导语：罗贯中的《三国演义》，从汉灵帝中平二年（184年）二月黄巾起义开始写起，一直写到太康元年（280年）晋武帝司马炎灭吴统一全国。小说洋洋洒洒75万字，纵横时空，捭阖人物，将九十六年的历史事件和历史风云人物融入到这部演义中。在罗贯中的笔下，鲜活的人物悉数登场，又在罗贯中的生花妙笔下尘埃落定。
小说中扣人心弦的人物故事，跌宕起伏的人物命运，千姿百态的人物形象，思接千载的时空跨度，都是基于特定历史时期的人物，是罗贯中思想的体现。
罗贯中基于真实的历史人物和历史事件，以《三国志》为原型，依靠自己的想象和文学功力，巨制出这部恢宏的演义，让人们感受书中那波澜壮阔的时代，人才辈出的历史时期，并且让我们带着感情认真品味罗贯中的字里行间。
小说中前半部分描写了很多人物故事，出现了诸如历史上真实存在的官渡之战、赤壁之战、夷陵之战等著名战役，用极细的笔墨渲染了大战役前后的诸多细节。直到晋武帝司马炎派出钟会和邓艾伐蜀，这时候小说已经写到了第一百一十九回《哭祖庙一王死节 入西川二士争功》，这是公元263年的事情。
晋武帝司马炎灭吴发生在公元280年，小说的最后一章是《荐杜预老将献新谋 降孙皓三分归一统》，也就是说伐蜀之后到伐吴之前的十七年，罗贯中写的非常简略，那么在这十七年中有没有发生什么重大的事情，亦或有彪炳史册的重要人物出场呢？
答案是肯定的，这个人就是羊祜，在最后一章中向晋武帝举荐杜预伐吴的羊祜，《三国演义》中对羊祜的描写不多，不足以全面的了解羊祜这个人，那么就必须要借助正史《晋书》的记载了。
羊祜的出身在魏晋时期，一个人的出身决定着这个人的前途命运，魏晋时期选拔官吏的制度是九品中正制，“魏立九品，权时之制，未见得人，而有八损”，这样的结果就是“上品无寒门，下品无势族”，正如西晋初年刘毅给司马炎的上疏《请罢中正除九品疏》中这样写道：
是以上品无寒门，下品无势族。暨时有之，皆曲有故。
而羊祜恰恰是士族家庭出身，这在当时的制度下无疑是优越的家庭背景。羊祜的祖父是南阳太守，父亲是上党太守，姐姐羊徽瑜是司马师的老婆，外公是东汉大儒蔡邕，也是陈留名门望族。羊祜就出身在这样的家庭中，这可以说是含着金钥匙出生的。
羊祜，字叔子，泰山南城人也。世吏二千石，至祜九世，并以清德闻。祖续，仕汉南阳太守。父道，上党太守。祜，蔡邕外孙，景献皇后同产弟。祜年十二丧父，孝思过礼，事叔父耽甚谨。
羊祜虽然出生在这样优越的家庭中，可是他并没有养成纨绔子弟的作风，他非常的谦虚谨慎，而且对长辈谦谦有礼。
在魏晋时期，名士之风盛行，士族都以谈玄论道而著称于世。和羊祜同时期的钟会，也是士族家庭出身，也以谈玄论道出名。可是羊祜却并不喜欢，他把时间和精力都用在儒学经典的学习上。这就显得与其他所谓的名士格格不入了，也难怪后来东晋的王献之会说出这样的话评论羊祜，《世说新语·言语》载：
王子敬语王孝伯曰：“羊叔子自复佳耳，然亦何与人事，故不如铜雀台上妓。”
王子敬是王献之，王孝伯是王恭，王献之这样的评论是对羊祜极大的诋毁。羊祜与当时的名士不同的原因只是“道不同不相为谋”罢了，王献之的话是非常片面的。
羊祜的文学，流传的孤篇羊祜小时候就认真学习，羊祜不是因为他身上士族家庭出身的标签而出名，他是由自己的努力出名的，羊祜博学多才，而且文章写得很好，并以善于雄辩著称于当时。《晋书·羊祜传》载：
及长，博学能属文，身长七尺三寸，美须眉，善谈论。
羊祜的文章流传下来的很少，主要是一些给皇帝的上疏和奏章，从仅存的一篇文章《雁赋》中亦能看出羊祜卓尔不凡的文学修养和文学功底。这是一篇赞美大雁的赋，也借大雁抒发了自己为国家建功立业的鸿鹄之志。《雁赋》全文：
鸣则相和，行则接武。
前不绝贯，後不越序。
齐力不期而并至，同趣不要而自聚。
当其赴节，则万里不能足其路。
苟泛一壑，则众物不能易其所。
临空不能顿其翼，扬波不能瀸（jiān，沾湿）其羽。
有情有义的谦谦君子在曹爽和司马懿两大集团明争暗斗的时期，羊祜没有加入任何一方阵营。正始十年（249年），司马懿在高平陵之变后成功上位，曹爽集团退出历史舞台。作为曹爽集团的夏侯霸投降了蜀汉。羊祜的妻子是夏侯威的女儿，羊祜和夏侯霸是有亲戚关系的，很多人认为羊祜是曹爽阵营的人。
在曹爽集团的成员遭到打击的时候，很多人都避之不及。只有羊祜挺身而出，去安慰夏侯霸的家属，羊祜没有趋利附势，在这件事情上表现得很正直，是有情有义，羊祜此时28岁。
夏侯霸之降蜀也，姻亲多告绝，祜独安其室，恩礼有加焉。
在此后的十余年里，羊祜的母亲和兄长相继病逝，羊祜服丧守礼，深居简出，一心钻研儒学，学习兵法，韬光养晦。羊祜与当时对礼法不屑一顾的名士俨然不同，这时候的羊祜已经成长为一位有儒者风范的经世之才、谦谦君子。
寻遭母忧，长兄发又卒，毁慕寝顿十馀年，以道素自居，恂恂若儒者。
初入仕途得到赏识魏正元二年（255年），司马师病逝，司马昭执政。司马昭举贤任能，羊祜自然就进入司马昭的视野，于是任命羊祜为中书侍郎。羊祜初入仕途，小心谨慎，持身正直，做事井井有条，得到了一致的好评。也逐渐得到了司马炎的重用，司马炎执政后，又任命羊祜统帅御林军，内外军事大权都交于羊祜。
迁中领军，悉统宿卫，入直殿中，执兵之耍，事兼内外。
魏元帝曹奂咸熙二年（265年），司马炎受禅建立西晋，改元泰始，羊祜因为扶立之功，封为中军将军，并协助贾充制定《泰始律》，也就是《晋律》。《世说新语·政事》有一则故事记载了羊祜处事风格：
贾充初定律令，与羊祜共咨太傅郑冲，冲曰：“皋陶严明之旨，非仆闇儒所探。”羊曰：“上意欲令小加弘润。”冲乃粗下意。
从这则故事中能看出羊祜低调的行事风格，以及谦和的性格。
镇守襄阳，建功立业司马炎称帝之后，随将伐吴的计划提上了日程，羊祜被任命为荆州都督，开启了他在前线的故事。《三国演义》中有关羊祜的描写，也是从这个时候开始的，演义的记载在此处与史书保持了高度的一致。以下取史书的记载：
帝将有灭吴之志，以祜为都督荆州诸军事、假节，散骑常侍、卫将军如故。祜率营兵出镇南夏，开设庠序，绥怀远近，甚得江汉之心。
羊祜到了襄阳之后，没有马上与东吴展开战斗，他发现当时的形势并不乐观，老百姓的生活也不是安居乐业的，而且军队的粮仓里没有充足的粮食。羊祜认为，战争的准备工作还没有做到位，是不能贸然发动战争的。
他在襄阳进行了一些列改善民生、发展生产的举措，稳定社会秩序，而且还开办了很多的学校，发展了当地的教育事业，这与他信奉儒学的观点是分不开的。他的一些列举措使襄阳发生了很大的变化，军队的战斗力也提高了不少。
羊祜把军队分成两部分，一半执行军事任务，一半屯田开垦荒地，种植粮食。一年当中，士兵们就开垦种植了八百多公顷的田地，使粮仓的粮食储备增加了很多。
这也为日后的伐吴战争打下了坚实的基础，在这一点上羊祜是功不可没的。因为打仗与后勤补给是密不可分的，没有充足的粮草，往往会影响战争的进程。
于是戍逻减半，分以垦田八百馀顷，大获其利。祜之始至也，军无百日之粮，及至季年，有十年之积。
羊祜在襄阳实行的一系列举措，大大增强了当地的经济和军事实力，司马炎为了表彰羊祜在襄阳的贡献，加封羊祜为车骑将军，开府如三司之仪。羊祜上表坚辞，这封上表也收录在《晋书·羊祜传》中，在表中羊祜陈述了自己的决心，并不是为了贪图命里。以下节选：
今道路行通，方隅多事，乞留前恩，使臣得速还屯。不尔留连，必于外虞有阙。匹夫之志，有不可夺。
羊祜和陆抗的前线对峙，英雄自古惺惺相惜西晋泰始六年（270年），吴国在荆州前线的都督更换为名将陆抗。陆抗是三国名将陆逊之子，陆逊正是在夷陵之战中大败刘备的人，虎父无犬子。陆抗的到来为羊祜带来了不少的挑战，他抓紧实施了一些列战略计划，在荆州以东建立五座城池，以此为前线根据，与陆抗展开正面对决。
羊祜在与陆抗的对决中，从来都不搞突然袭击的战术，而是提前下战书，与陆抗约定好交战的时间、地点。羊祜做事以德服人，对于前来投降的吴国战士，也是恩遇有加，羊祜也深得吴国将士的尊敬。
在战场上，羊祜与陆抗各为其主，羊祜也深知东吴有陆抗这样的名将，一时是难以灭吴的，所以在双方前线对峙的期间，都采取了以防守为主的战术，边境上有了短暂的和平。
英雄自古惺惺相惜，羊祜和陆抗也建立友好的信任关系，这在战争期间是难能可贵的，他们之间的信任也被传为佳话。如果没有战争，他们或许可以成为很要好的朋友、知己。他们俩素未谋面，却对对方的为人深信不疑。《三国演义》和《晋书》中都记述了他们两人交往的故事：
第一个故事是打猎：羊祜和陆抗同时在边境打猎，羊祜下令晋国的士兵不许踏入吴国半步，只能在自己的地盘上打猎。晚上查验收获的猎物，被吴国士兵先射中的，羊祜随即派遣士兵一律送还吴国。因为双方使用的箭簇不同，很容易辨认出来。
第二个故事是陆抗赠酒：陆抗问前来送还猎物的士兵：“你们的主帅羊将军饮酒吗？”士兵回答：“只饮好酒。”陆抗随将自己酿造的美酒赠送给羊祜。
