永远的海棠

2020-12-03 20:24

美国历史上的西进运动，西部大开发一点也不浪漫，其艰辛危险程度比当初欧洲人向美洲移民也差不了多少。

正式意义上的美国西部的概念应当有两种。一个是今天的概念，那就是美国地图上的11个州，被美国人自己称做“远西部”的地方；另一个则是历史概念，历史上美国西部的概念随着边疆的西扩而不断变化，如果按照美国独立时的地图算，美国西部几乎包含现在70%以上的美国国土。

1776年美国独立时，其国土只有约40万平方英里，且基本上是局限在东海岸，所以广阔无垠的西部自然就成为最合适的扩张对象。从1784年到1787年，美国连续颁布三部涉及土地的法令和条例，鼓励东部居民以及海外移民到西部定居。在法令的刺激和鼓励下，大批冒险家、投资商、拓荒者以及东部赤贫的佃(龙吸水是什么意思？中国跳高名将张国伟退役后经常在社交媒体上表演花式喝可乐，这个“绝活”被称为龙吸水。网友调侃张国伟是国家一级龙吸水运动员，也有网友称赞张国伟是龙吸水第一人。)农涌向广袤的西部，长达一个世纪的西进运动开始了。

当时人的平均寿命只有四五十岁，婴儿的死亡率高达30%。然而为了争取更多的土地、财富和资源，移民们往往将已开垦好的土地、家园卖掉，再沿着冰河毅然西进，又去寻找新的机会。美国现在三分之二以上的州都是千百万移民一步一个脚印开垦出来的，而更具体的描述来自探险家：“每颗灌木有尖刺，毎头动物有犄角，每条爬虫有利齿，每只昆虫有触角，每条汉子都带枪，随时准备在受到一丁点儿挑衅或者根本没有受到丝毫挑衅时，就对任何不幸的逗留者使用防身武器。”

那个时候的美国西部和南部地区荒无人烟，除了面对无边无际的荒漠外，还要应对有时候印第安人的掠劫。

1853年艾米莉亚.奈特与自己的丈夫和七个孩子踏上去俄勒冈的路途。她在日记中描述了一路沿途遭遇的致命威胁：“查特菲尔德得了猩红热，病得很厉害。一头小牛病了，在早饭前死掉了，我禁不住掉下眼泪。昨天我的第八个孩子出生了。”

霍乱夺去了很多人的生命。在密苏里河和威拉米特河谷间的小路，沿途平均每80码就有一座坟墓。很多疲惫不堪的家庭可能认同下面一位小姑娘在日记中的评论：“可怜的妈妈今天早上说，哦，我希望我们从来没有开始这次旅程。她看起来很悲伤和沮丧。”另一位妇女想知道：“我丈夫究竟着了什么魔，无论如何，他应该把我们带出这个被上帝遗弃的地方。”很多人返回家乡，但多数人继续前行。

路途上最悲惨的故事发生在乔治.唐纳带领的一队人身上。唐纳是一位来自伊利诺伊州的富有农场主，出发时已62岁。1846年他带领家人和一队由数个大家庭组成的篷车大队共82人沿着俄勒冈小路前进。他们犯了所有可能犯的错误：出发的季节太晚，马车超载，愚蠢地选择了一条穿过犹他州境内沃萨奇山到加利福尼亚的捷径。

当他们发现在“捷径”上迷路后，他们又原路返回，最后找到穿越沃萨奇山的路，走进了通向大盐湖的沙漠。穿越沙漠的行动造成了巨大的伤亡。他们失去了100多头牛，被迫放弃几辆马车和宝贵的补给。在长途跋涉中，又饿又累的旅行者情绪失控。一位领队杀死了一位年轻队员，因此被驱逐出去，剩下他的妻儿继续前行。

当这群人到达山谷前的最后一座山隘时，队员开始变得暴躁起来。他们知道必须赶在大雪包围他们之前穿越隘口，但是他们太迟了。两个星期的降雪将他们隔成两队困在那里。到12月，81名移民孤立无援，其中一半是孩子，剩下的食物只够维持到月末。

17名最强壮的队员决定独自穿过关口，却被更多的积雪困在西面山坡地带，其中两人因饥饿和寒冷而死。在比利.格雷夫斯死之前，他催促女儿们吃掉他的尸体。她们被吃人的想法吓坏了，但是一天之后她们发现别无选择。队伍继续艰难前行，领队开枪打死了两名印第安人向导，将他们吃掉了。只有七个人到达了萨克拉门托山谷。

人们派出四个搜救队救援唐纳队伍中剩余的人。救援队最后找到他们时，场面十分可怕。已有13个人死掉，人吃人已经变得很平常。救人员在雪地上，沿着脚印发现一名生还者正在采集“食材”，准备炖一锅由肝脏烹调而成的肉汤。事后，生还的 48人均被冠上食人魔的称号，而他们也公开承认是靠着队友尸体来保命。一位拓荒者在日记里写道：“墨菲太太昨天在这说，她打算开始吃米尔特了。”救援者带领47名幸存者穿过关口，此时乔治.唐纳身体十分虚弱，无法行走。他留在后面等死，他的妻子选择留下来守着他。

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