从心理学角度，压力是由外部事件引发的一种体验。

　　在人们的生活中，存在着许多与生存发展相关的事件。有的是已被意识到，如家庭争执、恋爱婚姻等;有的是尚处在潜伏阶段，如考试可能失败，彩票可能中奖等。生活事件，就后效来说，可被分为令人愉快的和令人不愉快的两类。但是，无论哪类性质的事件，都要求人们去改变现状，以便应对事件带来的新情况，要求人们付出努力，去应对生存环境所发生的变化。这种应对，就叫“适应”。

　　适应，意味着脑力和体力的付出，包括对事件的性质和强度的评估，对自我能力的评估等。

　　承受压力的能力因人而异。同一个人，可因不同的身体状况或心境状况而承受能力不同。这说明，所谓压力，并不单纯是客观事件本身，而且更多的成分是人们的主观体验。

　　(一)压力的内省体验

　　心理学中所说的压力，乃是人的内心冲突和与其相伴随的强烈情绪体验。

　　我们生活在充满矛盾的世界里。为此，我们随时都会面对各种各样的、互不相容的、互相排斥的甚至针锋相对的事物，心理作为现实的反应，便把它们引入我们的脑海，在我们内部世界形成动机的冲突、目的的冲突，以致在我们心里，形成左右为难、无所适从、无法选择的心态。当一个人正处于此种境遇时，便会体验到苦恼和焦躁不安。这时，我们说他正体验着压力。

　　心理学家勒温和米勒按冲突的形式，将内心冲突分为四大类：

　　1、双趋冲突

　　当两件有强烈吸引力，但两者又互不相容的事物出现在面前时，比如中国俗话所说“鱼与熊掌不可兼得”的情况出现时，人的内心便形成了双趋冲突的局面。这种情况，如果夹带着情感色彩，体验到的压力就更大。比如：一个男子同时被两个女子看中，她们两个对男子都有吸引力，现行道德只允许选其中之一，这时，男子便陷入双趋冲突之中，体验到痛苦的压力。

　　2、趋避冲突

　　当一个人想达到一个吸引力的目标，但达到该目标却有极大危险，这时，便进入了趋避冲突的境界。比如，一个人想结婚，但结婚这件事必然承担种种责任，并且失去某些自由，所以，一个人在结婚前总有一番心理冲突。

　　3、双避冲突

　　当一个人面临两种不利的情景，便体验到双避冲突的压力，比如处在腹背受敌的情景时。人们遇到这种情景，往往长期不能决策，最后“听天由命”，陷入被动境地。

　　4、双重趋避冲突

　　双重冲突由两种可能的选择引起。当两种选择都是既有利又有弊时，面对这种情况，人们就会处于双重趋避冲突中。比如：一个工作机会工资高，但工作性质却没有发展前途;另一个工作机会工资不太高，但工作性质却有发展前途。一个人面临这种情况时，不论选择哪个工作，都有利有弊。于是就会出现双重趋避冲突，体验到双重趋避冲突的压力。

　　(二)压力的种类

　　按压力的强度，可把压力分为三大类：

　　1、一般单一性生活压力

　　在日常生活中，不可避免地会遭遇到类生活事件，这些事件，是人们在生存和发展过程中无法回避。如：入学考试、完成困难的任务、遭遇从未经历的事情、恋爱、婚姻、就业、失业、亲人亡故、迁居等。

　　如果我们在生活的某一时间阶段内，经历着某一种事件并努力去适应它，而且其强度不足以使我们崩溃，那么我们称这时候体验到的压力为一般单一性生活压力。

　　经历一般单一性生活压力，对于承受人来说，其后效不完全是负面的。在适应这类压力的过程中，虽然付出了许多生理和心理的资源，但是只要在衰竭阶段没有崩溃，并且没有再发生任何事件，那么，承受人在经历过一次压力之后，会提高和改善自身适应能力。以往有许多研究证实，经历过各种压力而未被击垮的人，可以积累许多适应压力的经验，从而使他有利于应对未来的压力，这正像通常所说的“吃一堑，长一智”。

　　2、叠加性压力

　　叠加性压力有两类。

　　第一类，同时性叠加压力。在同一时间里，有若干构成压力的事件发生，这时，当事者所体验到的压力称为同时性叠加压力。俗称“四面楚歌”。