1941年4月28日，美国海军埃塞克斯级航母首舰“埃塞克斯”号开始建造，之后不久日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国正式参与第二次世界大战。珍珠港事件导致了美国海军建军战略思想的彻底转变，航空母舰迅速取代战列舰成为主力舰。1942年，随着黄蜂号航空母舰（亦称胡峰号），列克星敦号、约克城号和大黄蜂号航母相继战沉，在一段时间内，美军在太平洋战区剩下的航空母舰屈指可数。在此危急情况下，美国国会和政府作出了加速建造航空母舰的决定，尤其是集中力量优先按照埃塞克斯级的标准设计方案进行批量生产。

二战太平洋战争后期，在埃塞克斯级仍在建造，美国海军根据英国航母的作战经验和太平洋战争期间自身航母受损的情况，针对航母甲板防护的议题展开研究，很快便发现航母如果欲同时保有甲板防御能力与足够的舰载机战力，则舰体规模必需进一步放大。如果以埃塞克斯级的舰体规模来装设防御甲板，则必需将载机数降到45架（相当于埃塞克斯级战斗力的一半），但这种结果根本无法接受。

因此，美国海军便着手设计另一种更大型的航母，其标准排水量高达45000吨，满载排水量达60000吨，远超过当时最大型的列克星敦级航空母舰，美国海军将其定义为新一类的“大型航空母舰（Large Carrier，CVB，编号仍在航母CV的序列里）。飞行甲板全面以厚达3英寸的装甲保护，全舰最多可携带130-145架当时的各型活塞式战斗机，这就是后来的中途岛级航空母舰。在整个二战中，只有战争末期出现的日本超级航空母舰，标准排水量68000吨的改装航母“信浓”号在体型上胜过它，但信浓号的舰载机数量却仅有47架。所以，想要保证甲板防御能力和数量足够的舰载机，那么必须增大舰体尺寸和排水量，以现有的航空母舰改造是不可能的。

中途岛级航空母舰：

1941年美国开始着手设计新一代带装甲甲板的航空母舰，力求同时拥有强大的防护能力和不低于“埃塞克斯”级的载机量。如果说中途岛海战改变了太平洋战争美日局势的话，那么以这座小岛命名的“中途岛”级航空母舰则亲临了美国海军航空母舰的现代化之路。

1942年8月，中途岛级首舰登记注册，为纪念中途岛海战而命名为“中途岛”号，1943年10月27日在纽波特纽斯造船厂开始建造，舷号为CVB-41，1945年3月20日下水，1945年9月10日服役。1943年12月1日，2号舰“富兰克林·D·罗斯福”号（CVB/CVA/CV-42）在西雅图塔科马造船厂开工，1945年4月29日下水，1945年10月27日在纽约船厂竣工时一度被命名为“珊瑚海”号，以纪念发生在中途岛战役之前的珊瑚海海战，为了纪念1945年4月在二战胜利前夕逝世于任内的美国总统富兰克林.罗斯福而改为“富兰克林·D·罗斯福”号，而中途岛级3号舰则以“珊瑚海”命名。1944年7月10日“珊瑚海”号也在西雅图塔科马造船厂开工，1946年4月2日下水，1947年10月1日服役。

美国海军原先准备建造六艘中途岛级航母，但是美国海军部分将领反对集中资源建造少数此种大型航母，而应该建造体型较小但是数量可以较多的埃塞克斯级以换取作战弹性。加上二战结束后美国海军规模与经费大幅缩水，不可能大规模建造新的大型航母，所以原本预定建造的此型航母CVB-41至44、以及CVB-56和57最后只剩三艘，CVB-44、56、57分别在1942、1945、1945年取消。

由于三艘中途岛级服役后一直被部署到地中海与大西洋，所以并没有参与朝鲜战争。中途岛级航空母舰比起同为二战时期建造的的埃塞克斯级，更有适应科技进步的能力，主要是因为其拥有较前者更大的舰体。20世纪60年代，埃塞克斯级由于吨位不足、无法搭载新的舰载机且工作效率低下，已不适合再担任第一线航母。因此20世纪70年代中期，从理论上讲只有中途岛级可以进行现代化改装，以搭载更先进的舰载机。

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1954年3月1日至1956年4月6日的“罗斯福”号，1955年9月1日至1957年9月30日的“中途岛”号各自进行了方案大体相同称为“SCB-110”的第一次改装，相当于埃塞克斯级的“SCD-27C/SCB-125（斜角飞行甲板）”方案。改装包括在左舷侧以偏离船纵向轴线8°的角度安装了一个147米长的斜角甲板用于飞机着舰，采用全封闭舰艏以增加适航性，使用三座C-11新型蒸汽弹射器以取代二战时期的液压弹射系统，更换了阻拦装置，并改进舰上多项电子设施，减少了舰炮的数量，增加了排水量。

1957年4月16日至1960年1月25日，珊瑚海号进行了“SCB-110A”改装方案，珊瑚海号在改装后成为该级航母中性能最好的一艘。SCB-110A比SCB-110方案更复杂，并适合于所有该级舰的改装，在“SCB-110”方案的基础上，又将升降机的位置移至舰岛右舷侧，以提高飞行甲板的利用率；改建岛式上层建筑，增设管状单杆桅，换装新的雷达设备；进一步拆除127毫米单管火炮（仅剩6门）。

1966年至1970年，“中途岛”号后来又按照“SCB-101”方案进行了适合于所有该级舰的第二次改装，改装后其性能超过了改装后的“珊瑚海”号。“SCB-101”方案包括扩建飞行甲板、增大斜角飞行甲板的倾角、更换并重置飞机升降台及更新舰上的弹射器及降落设备，以供起降新式飞机，然而出于对费用的考虑，只有“中途岛”号进行了这种改装，此外该级航母的每艘还进行了不止一次的大修或升级。

越南战争爆发后，中途岛级航空母舰参加了第一场实战。在越南海域，中途岛号进行了3次作战部署，罗斯福号也进行了3次，珊瑚海号则进行了6次。其中珊瑚海号在单次部署中，其舰载机进行了超过1万架次的战斗出击。越战结束时，中途岛号与珊瑚海号还参与了常风行动，在南越政权的最后几天里作为基地营救了大量搭载飞机前来逃难的在越美国公民及南越难民。越战结束后不久，二号舰罗斯福号首先于1977年10月1日退役，次年被出售拆解。1981年，新任美国总统里根提出了“600舰海军”的海军扩军计划。中途岛级再次进行了大规模的现代化改装，拆除了舷侧水线装甲带以减轻重量，提高干舷，升级更新了电子设备以及航空作业设备，之后开始换装新型的F/A-18大黄蜂战斗机，成为最早搭载该型战斗机的航空母舰。

1986年3月末，美国和利比亚关系紧张，4月14日，“珊瑚海”号的8架A-6E和6架F/A-18，协同从“美国”号航母上起飞的A-7E攻击机，对位于班加西的黎波里的利比亚对空导弹基地实施了导弹突击。1987年到1989年，“珊瑚海”号又先后两次前往地中海进行部署。1990年4月30日，珊瑚海号退役，1993年该舰被出售拆解。本来由于资金以及环保等方面的问题，拆船厂一度试图将其卖给中国解体。但美国海军出于保密原因（实在害怕兔子的写轮眼）强令拆船厂在本土拆解了珊瑚海号。

首舰中途岛号本来已经决定紧随珊瑚海号一起退役。但不巧，1990年8月2日伊拉克军队入侵科威特，中途岛号参与了平生最后一次战斗行动沙漠风暴。1991年1月16日，包括中途岛号在内的美军航母出动了大批舰载机开始轰炸伊拉克国防军和国民警卫队，2月27日，损失惨重的伊军被完全赶出了科威特。中途岛号最终于1992年4月11日退役，之后作为战舰博物馆停泊在了加利福尼亚州圣迭哥。

中途岛级航空母舰曾是美国海军航母中的“三朝元老”，由于服役时二战已结束，因此也常常称其为美国二战后的第一代常规动力航母，和福莱斯特级航空母舰和小鹰级航空母舰一起构成了美国战后的三代常规动力航母。中途岛级航空母舰曾目睹美国海军跨越了数个历史时期，有三朝元老之称，不同于其他美国航母的数量庞大，中途岛级航空母舰仅有3艘，它经过漫长又谨慎的设计工作，吸取战争失利的各种因素，光是设计就用了整整5年时间，是美国喷气机时代的新风，也是美军第一次实践装甲飞行甲板的航母。

服役时间：1945-1992

舰长：改装前274.3米，改装后长306.6米（中途岛号） ,298.4米（珊瑚海号）

舰宽：41.5米,44.2米（珊瑚海号）

排水量：45000吨,改装后52500吨（珊瑚海号）,改装后51700吨（中途岛号）

飞行甲板：改装前长292.8米，宽41.5米；改装后长306.6米，宽78.3米（中途岛号）,298.4米×72.5米（珊瑚海号）

航速：32-33节

续航力：11520海里/15节, 8000海里/25节

武器：18门单管127毫米高平两用炮；42门四联装40mm博福斯防空炮；28门单管20mm厄利孔防空炮；8挺12.7mm高射机枪;改造后：10门双联装76.2mm高射炮；2座8联装海麻雀舰空导弹发射装置；2座密集阵近战火炮武器系统；4座SRBOC诱饵发射装置

舰载机：80-145架螺旋桨飞机（初期） ,75架（通常）。改装后：包括F/A-18“大黄蜂”战斗/攻击机，EA-6B “徘徊者”电子战飞机，E-2C “鹰眼”空中早期预警机，SH-3“海王”直升机，SH-60“海鹰”直升机

20世纪50至60年代朝鲜战争到越战之间，航空技术飞速地发展，舰载机不断推陈出新，这包括F-2H战斗机、AD系列舰载攻击机、F-9F战斗机、F-6战斗机、AJ-3/4战斗机（F-86的舰载版）、A-3攻击机、F-3H、F-7U战斗机等，此外还有20世纪50年