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台湾电子游戏史(四):山雨欲来(1996-2003)
《台湾电子游戏史》文章专栏:
台湾电子游戏史(四):山雨欲来(1996-2003)
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MUD 游戏与网游时代的来临
上世纪九十年代初期,互联网在台湾兴起,这让人们看到了在电脑游戏中加入联机功能的可能性。不过抢先一步应用该功能的是博彩业,早在 1990 年,台湾联合晚报就报道了联机赌博现象。彼时由于技术受限,联机游戏的发展十分缓慢,直到 1994 年,台湾媒体才对电脑游戏的联机玩法有所重视 [1]。
台湾迈入网游时代的重要标志是网吧的出现。1996 年,台湾第一家网吧在台北开业。当时,由于费用高昂,互联网尚无法在普通家庭中普及,而网吧正好能满足大众的上网需求,因此受到欢迎 [2]。此后,越来越多游戏公司意识到网游的潜力,纷纷向该领域进军。
不过在网吧诞生前,台湾就出现了一种简陋却有趣的网络游戏,它就是 MUD 游戏。“MUD”(Multi-User Dungeon)直译为多人地牢,因其缩写,在中文网络上也被称为“泥巴游戏”。简单来说,它是一种几乎完全由文字构建的多人线上游戏。
这种古老的游戏类型最早可追溯到 1978 年。当时,两名英国埃塞克斯大学(Essex University)的学生游玩了一款名为《冒险者》(Adventure,又名 Colossal Cave)的单机游戏。玩家要在游戏中探索洞穴,解决谜题,搜集宝物,游戏的特点是所有操作都要靠输入文本指令下达 [3]。
《冒险者》(1976)
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两人不满足原有玩法,于是进行了一次革命性创新:在游戏中加入线上多人模式。这款新颖的多人地牢探索游戏后来被称为“MUD1”,它也被公认为 MUD 游戏的鼻祖 [4]。
台湾地区的 MUD 游戏开端于 90 年代初期。1992 年,台湾中央大学学生张英豪架设了《Formosa》,这是华语地区最早的 MUD 游戏。92-93 年间,台湾又有多个 MUD 游戏诞生,较为知名的有《龙域传奇》《风之王国》《风之传说》等,不过它们都只支持英文输入。直到新竹交通大学的张民欣改进了《风之传说》,史上第一款支持中文输入的 MUD 游戏才正式诞生。1993 年末的《东方故事》也出自张民欣之手,不仅支持中文,还将中国武侠题材融入其中,原创的世界观和内容让人倍感新奇。《东方故事》因此成为了该时期的代表作,也引领了此后 MUD 游戏的武侠风潮 [5]。
时间来到 1996 年 11 月,台湾清华大学的两名研究生陈光明和黄于真为了研究“高效能分散式系统”,在学校实验室搭建了一款名为《万王之王》的 MUD 游戏,并在次月底向全台湾开放测试。
1996 年 11 月 15 日,《万王之王》建立架构/图片: 《一对研究生情侣与中国第一款商业网游》 ,游戏研究社
国家系统是《万王之王》的核心,玩家可以在游戏中成立国家,扮演国王或臣民,并与其他国家进行战争。这种新颖的玩法逐渐获得了玩家追捧。根据统计,1995 年,台湾地区约有 50 余款在运营的 MUD 游戏,但绝大多数游戏的最高在线人数不过百人 [6]。而《万王之王》上线不到半年,最高在线人数就增长到了 200 人,1997 年底,在台湾华彩软件公司提供的服务器支持下,游戏同时在线人数超过 400 人,到了 1998 年 4 月,这一数字突破千人 [7]。截至 1999 年 3 月,游戏中共有 109 个玩家自建的国家,其中不少国家的人数在百人以上。
本作的走红使两位创始人产生了将其商业化的想法,他们也希望用图像代替 MUD 游戏传统的文字表现形式。为此,陈光明没有继续在清华材料所攻读博士学位,而是着手开发图像版的《万王之王》。1999 年 4 月,陈光明依靠华彩软件的投资成立了雷爵资讯,黄于真也放弃了原本的工作,加入雷爵。
《万王之王》得以商业化的根本原因是分散式系统架构的成功应用。黄于真回忆道:“这个架构是我们在清大成功湖畔散步时想出来的,它是《万王之王》最厉害的武器。”该架构不仅极大提高了服务器承载量,还可以让不同服务器的玩家实现互通。
由雷爵资讯研发的图像版《万王之王》于 1999 年 7 月正式上线,一年后,被发行商华彩软件带往大陆市场,随后登陆韩国。在大陆,《万王之王》的同时在线人数很快达到万人,截至 2002 年,海峡两岸的总注册用户突破 40 万 [8]。
《万王之王》自上线以来共推出了三款资料片。尽管为了吸引用户,游戏于 2004 年转为免费游玩,但仍难避免停服的命运,2006 年 10 月 11 日,《万王之王》正式停服。不过在此之前,《万王之王 2》已经进行了公测。这是游戏停服前留下的影像/图片: O-iPower 的 Youtube 频道
《万王之王》在海峡两岸的崛起产生了深远影响。不同于传统单机游戏的买断制,《万王之王》推出了客户端免费、点卡收费的新营销模式,通过免费派发客户端光盘迅速攻占市场,还首创了账号内创建新角色需要购买人物卡的运营方式,这种商业模式也被后来许多网游借鉴。网络游戏从此开始迅速冲击台湾乃至整个华语游戏界的旧秩序。
[1] 周芷伃:《从全面禁止到全民娱乐:台湾电子游戏的发展与变迁》,东海大学硕士学位论文,2019 年,第 100-101 页。但对 1994 年台湾媒体关于电脑游戏联机玩法的报道,论文作者并没有给出资料来源,请读者注意甄别。
[2] 台行政机构于 2001 年 12 月通过了《资讯休闲业管理条例》,对网吧开设地点和未成年人监管等方面作出了规定。但在台北市议会通过的《资讯休闲服务业管理自治条例》中,关于网吧开设地点的规定更为严格,由此引发了一些争议。
[3] 《冒险者》如今可在 此网站 在线游玩。2023 年 1 月,开发商 Cygnus Entertainment 于 Steam 平台推出了游戏《Colossal Cave》,使用现代技术向这款古老的文字冒险游戏致敬。
[4] 有关 MUD 游戏历史的更多细节,可参考菲利普·佩佩(Felipe Pepe)的博客文章(“ ROBLOX is a MUD: The history of MUDs, virtual worlds & MMORPGs ”)。
[5] 《中文 MUD 发展历史》 ,mud 游戏网。另外,在“重生的世界”网站的“ 台湾泥巴列表 ”中,你可以看到目前仍处于运营状态的台湾地区 MUD 游戏及在线人数。
[6] 《线上游戏软体商机惊人》,《今周刊》,1999 年 5 月 27 日。
[7] 《探寻〈万王之王〉的前世今生:从 MUD 到中国第一款网游》 ,每日头条。
[8] 《线上游戏第一拍档》 ,《cheers 杂志》,第 18 期,2002 年。
大转型
2001 年,一本名叫《网咖、连线游戏 e 军突起》的著作在台湾出版,作者张智超是一位具有丰富软件开发经验的业内人士。在书中,他对网络游戏做了如下区分:
作者希望通过本书重新定位网吧与网络游戏的社会价值,主要是因为网络游戏(尤其是在线游戏)拥有单机游戏不具备的社交属性。在此书问世的年代,台湾游戏界正在经历一场大转型,新老游戏厂商看到《万王之王》的火爆后,纷纷向该领域进军,推出了各自的在线游戏。
和前两种网游相比,在线游戏对带宽、服务器和游戏维护的要求更高,开发成本和难度也直线上升,因此,并非所有游戏厂商都有自研在线游戏的意愿或能力。部分厂商将目光放远,寻求代理海外在线游戏,其中的代表是游戏橘子(Gamania,该名字来自 game 和 mania 的组合)。
游戏橘子的前身富优资讯成立于 1995 年 [9]。90 年代后期,富优资讯曾推出策略 RPG《日蚀》、模拟经营游戏《便利商店》等作品,虽然取得了一定成绩,但在单机游戏开发领域,还无法与大宇、智冠等老牌厂商竞争。于是,早在 1997 年,富优资讯就将视线瞄准韩国,开展韩国产品代理业务。1999 年,公司更名为游戏橘子,并于次年 7 月代理了韩国 NCsoft 公司开发的中世纪奇幻 MMORPG《天堂》,从而一举崛起 [10]。
《天堂》改编自韩国漫画家申一淑的同名漫画(台湾地区译做《红狮传说》),玩家身处一个黑魔法与白魔法盛行的时代,选择自己中意的职业展开冒险。游戏橘子的前期工作值得称道,他们不仅投入千万级别的宣传费,打出“实现你平常不敢做的事”的广告,让游戏短时间内通过各大媒体曝光,还特地建设了当时全亚洲最大的游戏服务器机房 [11]。《天堂》在台湾取得的成绩可以用惊人来形容,据统计,游戏上线的第一个月,就吸引了超过 15 万名付费会员,截至 2005 年,游戏总会员数突破 200 万人,最高同时在线人数达到 18 万 [12]。
变身系统是《天堂》的特色之一,玩家可通过各种类型的变身提升属性/图片:《台湾网游回忆录:游戏橘子与天堂》
2000 年是台湾网游繁荣时代的元年,这一年
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