中东冠状病毒和严重急性呼吸道综合征冠状病毒同隶属于冠状病毒家族；前者所导致的人类病死率比后者更高，但传染性较低。

中东呼吸系统综合征曾于2012年在中东引起大型爆发。在2015年5月，韩国首尔出现首例境外移入病例。由于该国卫生单位对此疾病不熟悉，至6月，在韩国遭到感染的患者数已经超过百例。特别引起注意的是，依照病史，少数被感染者和患者处于同一病房的时间，仅有五分钟到数小时即受到病毒感染，显示出高度传播力，此一现象引起世界卫生组织关注。现时患者分布在25国，主要流行国为沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、约旦、卡塔尔、伊朗等中东（西亚）地区和东亚的韩国。全球病例数截至2015年6月20日为止，已有1342名患者，其中有513人死亡。

从中东的MERS疫情观察分析，MERS的传染力似乎较SARS为低，或许是因为相较起SARS，MERS病毒在上呼吸道的量较少之故。若MERS患者同时罹患糖尿病、肾脏疾病、肥胖症、心脏病、肺脏疾病或免疫力较差者，则会有较高的致死风险。在过去的报告曾报导孕妇感染MERS后出现胎儿死亡的案例。可惜的是，目前没有药物能够有效地治疗MERS。多数的病例都是和单峰骆驼有亲密接触而受到感染，受到MERS-CoV感染的骆驼可能不会有症状，但口鼻和脸的分泌物、奶及尿液之中仍会出现病毒颗粒。因此世界卫生组织建议不要食用未经烹煮的骆驼肉、奶及尿液。人与人之间的传染途径尚未完全证实，但目前推测可能是以飞沫传染为主。

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