公元319年（东晋元帝太兴二年），祖逖与后赵兵在浚仪相持。晋兵屯兵东台，后赵兵屯据西台，双方紧张相持四十天，粮草都到了精光的境地。

祖逖派人用布囊盛满砂土，假装是食用的大米，派千余人运至晋兵据守的东台。然后，他又派数人挑着真正的大米（也是用同样的布袋盛装），佯作累坏了躺在道旁喘气歇息。

祖逖 画像

西台的后赵兵望见，马上派精兵来袭，担夫都依据计谋，假装惊惧状弃担而逃。

后赵将打开袋子，见里面全是上好的大米，推断晋军粮食充足，非常害怕。古代人打仗，拼的就是粮草，见敌方粮多士饱，羯族兵将自然心中泄气。

石勒遣大将以千头壮驴运粮，支持浚仪城西台的后赵兵。祖逖在汴水设伏，尽得其粮。后赵兵无粮，不支退走。

此后，祖逖军将凭据封丘、雍丘，多次出兵攻打石勒的后赵军，使石勒的力量在河南一地迅速萎缩。

祖逖 画像

与此同时，祖逖还调和河南诸晋将和坞堡头目之间的矛盾，示以祸福，最终使这些人都听从他的节度。

而河南一带的坞堡堡主，祖逖对他们送质子于后赵的权宜之计也以示理解，灵活处理政治纷争，不仅常对他们施以德惠，还不时遣小股军队假装击扰这些坞堡，让后赵方面想当然地认为这些坞堡地主是忠于自己的队伍。

感激之余，坞堡堡主常常向祖逖暗通消息，把后赵军队的行军意图和路线一一提前报告。

“（祖）逖爱人下士，虽疏交贱隶，皆恩礼遇之，由是黄河以南尽为晋土”。河南父老乡亲感悦祖逖的恩仁德政，作歌咏叹其美。

刘琨 画像

刘琨对此位老友的文治武功很有感慨，在与亲旧的书信中感赞祖逖。

于是，东晋朝廷徙祖逖为镇西将军。

由于有祖逖在，号称攻无不取、战无不胜的羯胡石勒，再也不敢侵入河南之地，并派人在成皋县修葺祖逖母亲的坟墓。

石勒还写亲笔信给祖逖，要求“通使交市”。祖逖虽不回信，但却听任军民与河北的羯胡互市，交换各自所需，于是收利十倍，公私丰赡，士马日滋。

石勒 画像

正当祖逖想“推锋越河、扫清冀朔”之际，东晋朝廷对他拥兵一方产生了疑忌，派江南士族出身的文人戴渊为都督，出镇合肥，以牵制祖逖。

前人栽树，后人乘凉，祖逖心中非常不舒服。当时，东晋朝中，王敦与刘隗交恶，互相攻讦。祖逖深知内难一起，北伐大业会因之搁浅。忧愤如此，他仍然加紧一切军事准备工作，带病指挥营建武牢坚城。

公元321年10月，天文有变，“妖星见于豫州之分”。

古人迷信，病入膏肓的祖逖识天文，夜中，他仰视星空，叹息道：“此星是应在我身！本想进军平定河北，而天欲杀我，这是对国家不利的征兆呵。”

祖逖 画像

几天后，满怀遗憾，祖逖病亡，时年五十六。

宋人胡曾有首咏史诗，表达了对祖逖病亡的历史遗憾：

“策马前行到豫州，祖生寂寞水空流。当时更有三年寿，石勒寻为阶下囚。”

毛泽东也有《七律·洪都》一篇叹美：

“到得洪都又一年，祖生击楫至今传。闻鸡久听南天雨，立马曾挥北地鞭。”

祖逖、刘琨闻鸡起舞

祖逖死后，东晋朝中久怀逆乱的王敦大喜过望，他先前一直忌惮祖逖不敢有异谋，至此始得肆意。

东晋派祖逖之弟祖约代替其兄统领其众，但节节失败，被祖逖收复的河南大片土地，最终被后赵攻陷。

史臣把刘琨与祖逖同编一传，并在赞语中有非常中肯的评价：

刘琨年少之时，本无高节异操，终日走马贾谧门下，博饮石崇金谷园中，谈笑于司马伦幕府，实为轻佻幸进之徒！祖逖青年初期，义气散谷周济贫乏，半夜闻鸡昂然起舞，潜思中原烽火燎原，贪幸天下兵灾多艰，疑其本意，确乃贪乱乐祸之辈！然而，一俟国家有难，皇室沦亡，此二人各运奇才，并腾英气，疾风劲草，节操磊磊，捐身赴义，死所不辞，身虽丧亡，但成就万世千秋英名！

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