历史上对于曹操的评价可谓矛盾至极，可谓褒贬不一，称颂者有之，批判者更是不在少数，本文暂且按下不表。据《三国志》等史料记载，公元220年3月曹操病卒于洛阳，谥号为“武”，其子曹丕称帝后追赠“武皇帝”，灵柩安葬于邺城的西门豹祠以西丘陵地带。
由于丧葬从简并且没有封土建陵，祭殿在几年后就毁坏了，但墓地却完好无损。从现存史料和考古发现来看，曹操死后并没有秘葬，更没有设置疑冢，只不过是生前主张丧葬从简而已，《三国志·武帝纪》记载了他的遗嘱:
古之葬者，必居瘠薄之地。其规西门豹祠西原上为寿陵，因高为基，不封不树。
南北朝时期，曹操的墓地虽然已经破败不堪，但具体位置依然清晰可见。到了唐代，其墓葬位置依然没有疑问，唐太宗李世民册立李治为太子后不久从洛阳出兵亲征高丽，途径邺城时还亲自祭拜并且作了一篇《祭魏武帝文》，盛赞了他的丰功伟绩。
北宋建立后，辽、金等少数民族政权相继在北方兴起，不断向南侵犯，宋朝只得被动防御。为了强调自己的正统地位，宋廷将三国时期的“皇叔”刘备确立为正统，而曹操则开始受到贬抑。
“靖康之耻”的灭国之祸后，北宋变成了南宋，全国政权也变成了区域政权。赵氏皇族为了继续强化自己的正统地位，对曹操的贬损越发的变本加厉。同时，随着程朱理学的兴起，它所倡导的“忠君”和“仁义”思想进一步丑化了曹操，慢慢演变成了一代“奸臣”的形象。
既然成为了“奸臣”，那他的墓葬位置便不再重要。而且，为了符合奸诈狡猾的人设，“墓址不详”便成为了一种需要，“七十二疑冢”的提法从此开始出现了。
而且，根据史书的记载，曹操当年为了筹措军饷曾带领手下兵将前去盗掘古墓，还专门设立了“发丘中郎将”和“摸金校尉”这样的军衔。据陈琳在《为袁绍檄豫州》中记载:
特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。
另据《水经注疏》记载:
操发兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金室数万斤。
从此以后，后世的盗墓小说中就经常出现盗墓贼自称是“摸金校尉”的情节，甚至还把曹操称为“祖师爷”。尤其是，随着《盗墓笔记》和《鬼吹灯》的大火，越来越多的人都认同了曹操的新身份——盗墓鼻祖。
既然是盗墓贼的鼻祖，那曹操自然要提防自己死后被人盗墓。于是，他设立“七十二疑冢”似乎也就顺理成章了，关于曹操墓的具体位置也成为了悬而未决的疑案。
2006年初，河南省安阳市安丰乡西高穴村正沉浸在过年的喜庆气氛中，家家户户都在张灯结彩欢度农历的狗年春节。突然，村外不知何处传来了一声巨响，瞬间就盖过了全村的烟花爆竹声。不过，所有村民都没有太过在意，依然欢天喜地过完了春节。
开春后，有位村民引水浇灌自己的耕地，结果却发现水都流进了一个新开的大洞，而且下面深不见底。由于河南地处中原地区，经常会出现古墓和盗洞，他立刻意识到这是盗墓贼打出来的盗洞，而且很可能与前不久传出的那声巨响有关。
这个村民不敢耽搁，立即向村里和乡里上报自己的发现，引起了安丰乡党委书记贾振林的高度重视。为了保证现场不被破坏，他立即下令将盗洞围起来加以保护，还层层汇报到了河南省文物部门。
很快，河南省文物考古研究所副研究员潘伟斌等人赶到西高穴村，亲自下到墓室内部勘察，初步断定为东汉时期的墓葬。而且，他根据结构和规模，还很肯定地表示墓主人最起码也是王公一级的贵族。
当地村民们听闻是东汉的王公贵族墓，纷纷猜测墓主人一定是曹操，搞得考古专家们反而一头雾水。原来，早在1998年，该村附近就有人在烧砖取土时挖出了一块“鲁潜墓志”，上面记载了曹操高陵的具体方位和距离。
潘伟斌等考古专家们得知此事，也倾向于认为此处极有可能是曹操墓，于是立即向文物主管部门提出发掘申请。不过，国家吸取了50年代明定陵挖掘的惨痛教训，已经形成了“不主动挖掘帝王陵墓”的文物保护理念，只同意妥善保存却不同意直接挖掘。
到了2008年，当地警方抓获了一个盗墓团伙，还收缴了一块精美的画像石，极有可能出土于西高穴村的那座古墓。本着保护文物的目的，潘伟斌申请进行抢救性考古发掘，终于获得了批准。
随着挖掘工作的正式开始，这座东汉古墓逐渐呈现在世人面前。该墓平面为“甲字形”结构，坐西向东而建造，是一座带斜坡墓道的双室砖砌墓，主要由墓道、前室、后室和四个侧室构成，占地面积约740平米。
该墓虽然被数次盗掘，但仍然幸存了一些重要的随葬品。在出土的250余件文物中，包括了金、银、铜、铁、骨、玉、石、陶等多种质地，器类包括玉珠、水晶珠、铜带钩、铁甲、铁剑、铁镞、玛瑙珠、石圭、石璧、石枕、石牌和陶俑等。
在这批文物中，以刻铭石牌和刻铭遗骨最为珍贵，分别刻有“魏武王常所用格虎大戟”和“魏武王常所用格虎大刀”等铭文。在追缴回该墓被盗的一件石枕上，还刻有“魏武王常所用慰项石”的铭文，为确定墓主人身份提供了最有力和最直接的证据。
除了上述的器物以外，该墓还出土了大量画像石残块，其中包括了“神兽异物”和“七女复仇”等图案。另外，还出现了“主薄车”、“咸阳令”、“侍郎”、“宋王车”和“饮酒人”等东汉的文字，堪称汉画像石中不可多得的精品。
由于盗墓贼的光顾，墓门已经被严重破坏，穿过五米多长的一条过道后直抵前室，后面一个10平米左右的圆形房间就是墓主人的后室。墓中的三个棺椁均遭到损毁，但三具人骨还算完整，已经被证实是一男两女。
其中，男性去世时60多岁，而且存在严重的蛀牙问题。考古专家推测，史书中多次记载的曹操头疼症，或许不是之前推测的脑瘤，而是由牙齿导致的神经疼痛。而这两具女性人骨，一个大约在50岁左右，另一个大约在20岁左右，她二人会不会是与曹操合葬的妻妾呢?
曹操一生风流成性，妻妾成群，仅有史可考的女人就有丁夫人、卞夫人、刘夫人和环夫人等十几个，未记入史料的年轻侍妾或许会有更多。不过，《三国志·明帝纪·后妃传》明确记载:
秋七月，武帝卞后祔葬于高陵。
在曹丕登基后，安排自己的生母卞夫人死后与父亲曹操合葬属于是常理，按理说应该没有悬念。但令人遗憾的是，卞氏是70岁过世的，年龄上与考古发现存在较大的出入，这成为质疑者的有力证据之一。对此，至今都没有明确定论，依然还处于悬而未决的状态。
随着墓室挖掘的继续，对于此墓主人是否真的是曹操也引发了各种争议。在反对声音中，文物和考古专家刘心长认为:
一、作为支持方主要证据的“魏武王常所用格虎大戟”铭文石牌与墓中其他石牌的形制和字体均不同；
二、任何史料都没有记载过有关曹操打虎的事迹，此事太过于蹊跷；
三、东汉同时期的诸侯王墓都是厚葬，虽然曹操提倡薄葬，但墓中的陪葬物品也太过于寒酸了；
四、该墓在历史上已经多次被盗墓贼进入过，无法保证不是后人的作假行为。
这种争议持续了很长时间，直到2009年12月27日才形成定论。经考古界和文物局的研讨，最终认定位于河南省安阳市安丰乡西高穴村南的高陵墓为曹操墓。国家文物局公开表示:
曹操高陵的考古发掘、学术认定和研究成果公布等程序，均符合考古工作的规程。个别学者如魏晋南北朝文学专家袁济喜、北京师范大学历史学博士张国安、中国盗墓史研究学者倪方六等人持有不同意见，但大多都非考古业内人士，所以不具有权威性。
2010年6月11日，曹操高陵成功入选“2009年度全国十大考古新发现”之首，之后又成为了“全国重点文物保护单位”和“大遗址保护‘十二五’专项规划”。
2020年8月，曹操高陵本体保护与展示工程已经进入到了布展阶段，并将打造为“三国文化遗址公园”。日后，这里将会成为研究三国文化和汉魏历史的重要平台，也将成为一处重要的世界文化遗产。@文史不假
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