兵源广泛

虽然楚军原属于曾国藩的湘军，在建军思想、编制体制、军事训练、后勤保障上是和湘军类似的。曾国藩创建湘军的时候，兵源主要来自于湖南一省，并且集中在湘乡一县。曾国藩甚至都不怎么不爱用外县的人。比如建立水师的时候，他就明确表示，水手“皆须是湘县人，不参用外县的”。因此湘军其实是一支有着浓厚地方色彩的军队。

但是左宗棠的楚军成军较晚，客观条件已经大为不同。一方面当时太多的湘乡人参加了湘军，使兵源已经枯竭，左宗棠不得不广泛的募集士兵。另一方面左宗棠乡土观念不及曾国藩浓厚，加上楚军作战范围非常广泛，从东南到西北，由于战争的急迫性，使得他无法向湘军从湖南补充兵源。

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兵种协调

从组织编制上来讲，湘军主要是模仿明朝戚继光的做法，而左宗棠的楚军多是根据具体情况不断完，各种兵种协调配合。所以左宗棠的军队一定程度上顺应了近代战争的需求。比如左宗棠为了西征，以“创立车营以制贼骑”为要务。他特别要求炮营讲究阵法，做到随机应变。在西北的战争中，他以步、马、炮协同作战，“以车营、步队当贼马，而以马队抄其步，似亦转败为胜之策”。

严肃军纪

曾国藩的湘军军纪早期还是不错的，不过晚期由于战争频繁，导致军纪涣散。左宗棠吸取了湘军的前车之鉴，非常重视军队纪律。他认为治军最重要的就是“养气”，就是加强教育，鼓舞士气，使得人人“知道理，有志气”。由于晚清哥老会组织非常普遍，他们在军中互相结盟，很容易引发混乱。哥老会发动兵败一度还影响了左宗棠楚军的军事行动。不过左宗棠自创建楚军开始，对哥老会一直非常警惕，他也一直采用比较严厉的措施进行治理，以维持其暂时的稳定。

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