近日著名发动机制造商罗尔斯·罗伊斯公司宣布，该公司已经在美国国家航空航天局斯坦尼斯空间中心为美国空军B-52战略轰炸机机队测试新型F130涡扇发动机，这标志着为机龄达60岁的B-52H庞大的换发计划即将正式开始。
截至2022年美国空军仍拥有76架B-52H战略轰炸机，尽管这些B-52H都是在1962年及以前制造出来的，但得力于B-52的坚实可靠，加之飞机坟场中还有大量封存的B-52为这76架B-52H充当了“器官捐献者”的角色，美国空军这批B-52H得以一直服役至今天。
目前美国空军B-52H装备的8台普惠公司研制的TF33涡扇发动机早在1985年就已停产，随着数十年超龄使用TF33的故障率和保养难度也逐渐上升。为满足76架B-52H的使用需求美国空军必须时刻保证608台TF33处于完好状态，但如今发动机的大修时间为6000飞行小时，每次大修需要花费200万美元，这意味一架B-52H轰炸机发动机大修需要花费1600万美元，维护成本让美国空军难以承受。此外除了维护性差和油耗高外，普惠公司乐观估计到2030年TF33的零备件将全部耗尽，如果在这一时间点前B-52H无法找到新发动机取代TF33，这款战略轰炸机将无法使用。
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早在上世纪90年代，美国空军就考虑为已经服役30多年的B-52H升级发动机，当时波音公司提出希望为其装备CF6涡扇发动机，后者为C-5M“银河”运输机的动力装置，一架B-52H将安装4台CF6，但由于高额的换装成本（40亿美元）美国空军最终拒绝了这一方案。后在2018年美国空军正式决定为B-52H延寿，使之能服役到2050年，这一次美国空军开始认真考虑B-52H的换发计划，他们决定保留B-52H的8发设计，但新一代发动机的核心指标是要具备极强的燃油经济效率，以降低升级后B-52H的日常使用和维护成本。
在2021年九月，美国空军宣布在参与B-52H新发动机竞标的罗罗公司、普惠公司和通用电气中选择罗罗公司提出的F130涡扇发动机方案作为升级版B-52H（被赋予了B-52J的编号）的新发动机，美国空军同其签署了26亿美元的订单，普惠公司将为美国空军B-52J机队生产650台F130涡扇发动机，其中608台将满足76架B-52J的使用需求，而剩余42台为备件。F130涡扇发动机本质为普遍在“湾流”系列公务机上使用的BR700发动机的军用型号，除了即将装备B-52J外，F130还已装备了美国空军E-11A战场机载通信节点飞机。换装了F130发动机的B-52J发动机吊舱将拥有更高的离地间隙的同时将具备更好的燃油经济性，B-52J与前型B-52H相比航程将至少增加30%，并将增加至少10%的载弹量，而且根据美国空军的要求，在B-52J剩余30年的服役生涯中将无需更换发动机。
位于俄亥俄州赖特·帕特森空军基地的美国空军生命周期管理中心轰炸机理事会项目执行官威廉·罗杰斯将军（William·Rogers）表示，最近B-52J的换发计划通过了初步设计审查，他希望这一计划能通过里程碑B阶段审查，这将标志着其技术的即将成熟，预计F130将在不迟于2023年第四季度完成上述审查。按计划F130将在未来一年内展开室外短舱测试，测试环境包括了各种极端环境和装机测试。如果F130通过测试，在2024年波音公司将在其圣安东尼奥改装工厂为首批两架B-52H装配F130发动机，并计划在2025年展开新发动机的飞行测试，如果项目顺利，从2027年起罗罗公司将开始全速生产F130发动机，协助波音公司启动B-52H的全面换发工作，整个过程将持续到2030年。
此外升级后的B-52J其相关飞控和航电设备也将更加现代化，驾驶舱内会用两个新的8 x 10数字液晶显示器替换了部分机械仪表。在其他细节方面，升级后的B-52J机头取消了H型号突出的前视红外/光电(FLIR/EO)观察系统的整流罩，飞行阻力将明显降低，而相关设备则由APG-79B4新型雷达取代，该雷达是FA-18装备的APG-79雷达的改进型号。不过为适应AN/APG-79更大的功率，B-52 J还要升级其冷却系统。此外B-52J两侧机翼发动机吊舱中间的机翼挂架也可携带“蓝丁”或“狙击手”瞄准吊舱。改进的B-52J将拥有防区外探测能力，从此将不再依赖其他平台提供战情信息，可以独立完成对目标的搜索、识别、定位和攻击。
鉴于B-52拥有出色的外挂能力（其一侧机翼挂架下可挂载6枚巡航导弹），因此B-52在美国空军服役期间作为空中机动发射平台曾承担了多次新武器试验任务，包括了X-15验证机、X-51A以及AGM-183A超高声速武器等。在去年12月9日一架B-52H成功进行了AGM-183A首次全流程测试，标志着这款导弹彻底解决了此前的问题，美国空军预计AGM-183A将在今年形成初始作战能力。而升级后的B-52同目前可携带AGM-183A的B-52H一样具备发射超大尺寸远程武器的能力（包括新型巡航导弹远程威慑武器LRSO），相反B-21这类隐身轰炸机却受限于弹舱尺寸则很难携带此类武器，仅此一点B-52J就有理由在美国空军继续服役下去。经过全新升级后的B-52将会脱胎换骨，继续成为美国空基核力量的中坚，而在2050年B-52J将逐步退役，结束100年的服役生涯。
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