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鼎盛时期的柔然，是一个怎样强大的存在
世纪中叶，继匈奴、鲜卑之后，活动于我国大漠南北和西北广大地区的古代民族，主要是柔然和敕勒。当时，正是我国历史上处于十六国、南北朝纷争对峙时期。
为柔然与悦般同族。
实际上，柔然最盛时（约公元410年——公元425年），其势遍及大漠南北，北达贝加尔湖畔，南抵阴山北麓，东北到大兴安岭，与地豆于相接，东南与西拉木伦河的库莫奚及契丹为邻，西边远及准噶尔盆地和伊犁河流域，并曾进入塔里木盆地，使天山南路诸国服属。在柔然的发展过程中，逐渐融合了其它民族成分。根据《魏书》、《北史》及其它南北朝至隋唐有关史书记载，柔然所统辖的姓氏共有60余种，其中属于柔然的民族、部落有郁久闾氏、俟吕邻氏、尔绵氏、约突邻部、阿伏干氏、纥奚部、胏渥氏；属东胡鲜卑的有托跋氏、丘敦氏、无卢真氏、树格干氏、尉迟氏、谷浑氏、匹娄氏、勿地延氏、莫那娄氏、叱豆浑氏、库褥官氏、温盆氏、树黎氏、乌氏（乌洛侯）；属于敕勒的有乙旃氏、斛律氏、副伏罗氏（部）、达簿干氏、屋引氏、他莫孤氏、奇斤氏、泣伏利氏以及东部高车等；属于匈奴余部的有拔也稽部（一说属敕勒）、贺术也骨部、乌洛兰氏；属于突厥的有阿史那氏；属于西域诸胡的有龙氏、高氏（一说为汉人）、希利垔、邢基祗罗回、侯医垔等。此外，柔然内部还有一些汉人。由上可知，柔然主要是鲜卑、敕勒、匈奴和突厥等许多民族和部落所组成。因此，东胡之裔、鲜卑一支、匈奴别种之说，亦皆有一定的合理因素。
但就柔然统治者的世袭贵族而言，无疑是从拓跋鲜卑部落联盟中分离出来的。柔然一个归附北魏的首领阿那瓌曾对北魏孝明帝元诩说：“臣先世源由，出于大魏。”元诩回答：“朕已具之”，以表示认可。故有的史书直称柔然可汗社为鲜卑社或河西鲜卑社。说明柔然、拓跋、突厥均有一个共同祖源，皆由鲜卑与匈奴融合而成。柔然贵族是从拓跋鲜卑中分离出来的一支。随着柔然势力在大漠南北的发展，与进入中原地区的拓跋鲜卑分道扬镳，出现的差异也越来越大
历史上匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹有没有同时出现过
而鲜卑，柔然，契丹，这三个一般认为是同一个民族在不同时代不同地方的称呼，柔然是鲜卑的一支，北柔然变成了室韦（蒙古），南柔然演化为了契丹……
话说，匈奴王莫顿在和汉朝刘邦干架前，曾经被隔壁邻居东胡索要骏马，美女，土地……
东胡分别向匈奴要冒顿喜爱的一匹骏马，匈奴大臣很生气，觉得东胡太过分了，结果冒顿觉得，没有必要为了一匹骏马伤了两家和气，就把骏马送给了东胡……过了段时间，东胡又来索要冒顿所喜欢的妃子，匈奴大臣一听大怒，这怎么可以忍，打仗吧，结果冒顿说，没关系，把女人送给他们就是了……
东胡一看乐了，又去索要一块荒芜的土地，冒顿问大臣怎么办，有的大臣说，那块土地是个荒地，不能牧马，留下也没用，干脆送给东胡好了，冒顿大怒：“土地是国之根本，怎么可以予人”，然后把那些主张送地的大臣杀了，举全国之兵，打败东胡，建立霸主……
而东胡就是鲜卑人祖先……汉朝称呼匈奴为胡，东胡指匈奴东面的游牧民族……
汉朝，东胡逐渐分裂为乌恒和鲜卑，其中乌恒多次被曹操征伐，建安十二年，乌恒大单于被大将张辽击杀，乌恒一蹶不振，反而鲜卑有了机会趁机崛起……
西晋时代，五胡内迁，五胡就是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌……
而五胡乱华中，最早作乱的是匈奴王刘渊，他是冒顿单于后代，同时也是刘邦和亲政策的后人，所以他认为自己是西汉皇族，要推翻晋朝，追尊汉朝皇帝，试图恢复刘家的天下……
后来五胡乱华终结于北魏和北周，这些都是汉化的鲜卑人建立的朝代，后来杨建在北周基础上建立了隋朝（杨坚，鲜卑名字普六茹坚，当时关陇贵族多少都有些鲜卑血统，包括唐朝李姓，鲜卑名大野）……
北魏时，南方的鲜卑族建立了北魏，北方的鲜卑族演化为柔然，柔然和北魏一直在打仗……汉化的北魏看不起柔然，认为他们是虫子一般的野人……
柔然最强大时一直攻占了西域，收复了一个西域的小弟叫做突厥……原本是给柔然打铁的……
后来突厥强大了，不仅赶跑了柔然，还和当时的李唐干架……
唐朝太强大，于是所有民族都在唐朝版图内，老老实实的，但是唐朝的强大只是昙花一现，这时候东北有个契丹族崛起了（柔然后人），建立了契丹，后来和宋朝一直南北对峙……
唐朝末年，唐朝比较软弱，西边有党项人和吐蕃人一直在侵扰，北方回鹘回讫人倒是帮唐朝打安史之乱……回鹘人后来被强大的契丹赶入西域，成为现代维吾尔族的祖先……
契丹（大辽）强盛多年，汉化严重，在北宋末年，辽国被女真所灭，女真，早期成为肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，宋时称为女真……
然后契丹族就一崛不振，在元朝末年彻底融入汉族等民族……
而北柔然的一只叫做室韦的后代，西迁进入蒙古草原，分裂为多个部落，其中一支叫做蒙古部，当时金朝忙于攻宋，对草原缺乏有效管理，岳飞死后20年，一个叫做铁木真的蒙古人诞生……建立大蒙古帝国，攻占大半个亚欧大陆……
这样捋一捋，东胡-鲜卑-柔然-室韦-蒙古，这是一家人…契丹和室韦是亲戚……匈奴在南北朝时，消亡，突厥后来被在唐朝强大的压力之下，逐渐消失，以后就没有记载了……契丹在元朝末年消失，大部分融入汉族…
匈奴的最后一次记载是在唐朝初年，而最早的契丹族记载（大贺氏联盟，一般认为出自宇文鲜卑），在唐朝初年已经成立，而唐初突厥实力强大，留在中原的鲜卑族还没有完全被汉人同化……
所以唐初应该是匈奴，鲜卑（内迁鲜卑族），柔然（北方鲜卑），突厥，契丹（宇文鲜卑），这些是同时存在的……
柔然是如何兴起的最后又为何灭亡
柔然的崛起缘于北魏的叛乱分裂。
我们知道，汉未衰落，继而三国纷争，八王之乱，五胡乱中华，南北朝分裂等等社会大动荡，中原大地可谓＂怨毒无聊，祸乱并起，中国扰攘，四夷侵叛。＂
而＂五胡乱中华＂在中国历史上是极为可怕而惨烈的黑暗时代。
当时的北方各游牧民族的生活应该是满足而富有诗意的，在辽阔的敕勒大草原，阴山脚下，汉初的民歌唱道：＂敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。这些马背上的民族认为大汉朝的衰落而争伐激烈，他们挥舞圆月弯刀，＂浑水摸魚，中原大地成为＂四战之地＂。
北魏（386～557），由鲜卑族拓跋氏建立了封建王朝，这是分裂后的南北朝之北朝第一个政权。
439年起，北魏一个杰出的、可以在历史写上一笔的孝文帝，拓跋宏深知自己政权所面临的危局：北面有对他虎视眈眈的劲敌柔然、高车等，南边与经济文化先进的南朝对峙。
拓跋宏认为只有变革才能生存，才能对付危机。只有汉人文化、技术、观念才能使鲜卑族强大起来，他于是雷厉风行的展开改革，改变游牧民族种种劣习，学习汉人先进的文化和农耕技术，改革遇到贵族上层的强烈抵抗，拓跋宏心一横、眼睛红，下令欲杀阻碍改革的太子，这项改革才进行下去。太和23年4月初一（4994月26日）去世。享年33岁。
仅仅过去25年，北魏边防部队发生骚乱，发生了坚决反对汉化的＂六镇起义＂。
公元534年，强大的北魏分裂成东、西魏，加上柔然，又是＂三足鼎立＂局势。
东魏以结亲的方式与柔然国加强了互信互助，此时的柔然抓住这一有利时机，开始整顿官员陋习，积极吸收中原文化。启用汉人为官，改变游牧民族择草而居的习惯，建造城市，择水而固居，还遣外交使团到南朝寻求技术帮助，虽遭拒绝，但是，柔然己进入封建社会。
此时，柔然的地盘东至易水，西至宁夏固原。
公元546年，西魏大统十二年，向柔然求婚不成的突厥在土门的统帅下，首先击败另一小国高车，孤立了柔然，并且杀了柔然办交涉的使者，尔后又联合失败的高车
