基本上 ，癌症是一组不依从身体的需要，毫无节制地繁殖的恶性细 胞。由于癌肿迅速生长，消耗身体大量的能量，使新陈代谢速率加快， 不断加重身体能源的负荷。另外，肿瘤的增长亦导致体内蛋白质的 合成受到阻碍，体液及电解质的平衡受到影响，维他命与矿物质的吸 收也因此而减低。同时，癌细胞产生毒素，令病人的味觉、嗅觉和胃口改变。最后，病人会出现严重营养不良、消瘦、虚弱、厌食，维他命C、B 1、A、铁质和锌缺乏，器官功能因而受损，抵抗感染的能力也减弱。

　　癌症治疗如何影响病人的营养吸收

　　接受放射治疗的病人，经过数星期的疗程后，会出现的副作用包括恶心、食欲不振、味觉改变或丧失、口腔溃烂、唾液腺受损导致口干舌燥及吞咽困难等，此外，牙齿受损亦可能影响咀嚼的功能，减少摄食量。若照射腹部，则易导致肠道损，因肠黏膜细胞对放射线十分敏感，可能造成肠道组织水肿、蠕动变差、腹泻或溃疡的发生。

　　至于化学药物治疗，大部份药物均可能引起肠胃不适的症状，因而减少食物摄取量，并造成体液及电解质的不平衡，使病者的体重下降。可能发生的副作用包括口腔黏膜发炎、食道炎、胃炎、恶心、呕吐、味觉异 常、食欲减退、腹泻、 便秘或抑制免疫反应等。因此，化学治疗影响进食、消化与吸收，对于病者的营养 状况有相当大的伤害性。而在手术方面，依手术部位的不同，可对患者的营养状况造成不同的影响，例如 口腔、咽喉或食道的切除，会影响食物的摄取 部份或全胃切除手术，可能使热量摄取不足、脂肪泻与贫血等情况发生 小肠切除会严重影响消化与吸收 而大肠切除手术则可能导致水份及电解质代谢不平衡。