阴阳学说是中国哲学中影响深远的著名理论。它充盈于中国传统文化的各个领域，可以说不懂阴阳学说，就不会弄懂中国的哲学，也难以理解中国的众多的文化现象。本文拟对中国的阴阳学说基本内涵予以简略的描述。
阴，《说文解字》曰 “暗也，水之南山之北也”，《说文系传》曰 “山北水南，日所不及”。阳，《说文解字》曰 “高明也。”《说文解字义证》 “高明也，对阴言也。”中国学术界普遍认为，阴阳概念源起于古人对地势的向阳与背阴的认识。如《谷梁传.僖公二十八年》 “水北为阳，山南为阳。”凡是照射到的地方就是阳。山的南面、水的北岸均能直接被阳光照射到，都是向阳面，故山南水北为阳，反之，山北、水南为阴。如秦都咸阳，就是因为其位于九宗山的南面，渭水的北面，正好山水皆阳，故曰“咸阳”。华阴在华山之北，故曰“华阴”。对这种朴素的认识的总结，上升到对事物普遍的哲学认识。在中国哲学里，阴阳则指两种既对立又相联的力量，存在于世界上一切事物里，宇宙的一切现象都是由阴阳两个原则、两种力量的相互作用而产生。阴，本义指没有阳光的阴影和黑暗，引申为代表被动、阴暗、女性、夜间、冷、柔软等；阳，本义是阳光，或任何与阳光相联的事物，引申代表主动、明亮、男性、日间、热、光明、干燥、坚硬等。老子在《道德经》中说 “道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”。
对阴阳的这种原始认识在周朝迅速泛化概念化。周代人还开始用阴阳概念解释自然现象，如伯阳父将地震成因归于“阳伏而不能出，阴迫而不能蒸。”阴阳学说是对世界认识的一种二分法，阴与阳正是对天地、男女、昼夜、炎凉、快慢、上下、前后、内外等等二分法的一种高度抽象与概括。
二、阴阳对立
阴阳学说认为，自然之万物万象，其内部都存在着相反的两种属性，即对立的阴阳两个方面。阴阳两方面既对立矛盾又相互统一，在对立统一中产生变化，生成万物，阴阳是一切事物的始终。如八卦，即由阴与阳两种对立的符号组成，阴阳两仪，生四象，四象生八卦，不断演绎下去，即可推演万物。《周易乾坤凿度》指出 “乾坤者，阴阳之根本，万物之祖宗也。”乾，纯阳，坤，纯阴。
三、阴阳属性
阴阳不但统摄了万物万象的对立统一的两个方面，而且具有两种不同的属性。这两种属性不是任意指定，不能随意颠倒，而是按照一定规律归类的。《系辞》有“乾道成男，坤道成女”的说法，这就是阴阳划分的标准。乾为父，坤为母，生震、艮、坎、巽、离、兑六子，六子分男女，即天地生万物，万物无不分阴阳两种属性。凡类似男、高、大、坚、奇的性质的，均属于阳的范畴；凡类似女、低、小、柔、偶的性质的，均属于阴的范畴。
四、阴阳互根
阴阳学说认为，阴阳是事物或现象中对立着的两个方面，具有相互依存、相互为用的关系。阴与阳的每一个侧面都另一侧面作为自己存在的前提，即没有阴，阳就不能存在；没有阳，阴就不能存在。没有乾就没有坤，没有天就没有地。因此《素问阴阳应象大论》说 “阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”阴阳互以对方为根。
五、阴阳消长
阴阳学说认为，万物万象中对立着的阴阳两个方面是运动变化的。在运动中阴阳两个方面是此消彼长、此进彼退的。在一种动态平衡中保持事物的相对稳定和政党发展变化。《系辞》指出，“日往月则来，月往日则来，日月相推而生明焉。寒来暑往，暑往则寒来，寒暑相推而成岁焉”。这是正常的变化，如果变化不正常，则是平衡被打破，事物就会发生质变，变成另外的事物，即阴阳转化了。
六、阴阳转化
阴阳学说认为，阴阳不但对立统一，而且在一定条件下会向其对立面转化。《系辞》说，“阴阳合德，则刚柔有体”。阴阳对立，又互相统一，互相依存，推动事物的变化发展，使阴阳长期共存。同时，阴阳也可以互相转化。“生生之谓易”，“道有变动，故曰爻”，易即阴阳相易，阴极生阳，阳极生阴，所以就阴变阳，阳变阴。阴阳转化，是事物发展的必然规律，事物只有而且必然会顺着阴阳变化的规律发展下去，这是无法逆转的客观规律。
总的来讲，阴阳学说是我国劳动人民的智慧结晶，充满了辩证法，在我国古代的科学发展中发挥了很好的指导作用。学习继承传统文化，不能不知道阴阳学说。
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