生活中，人活着，最怕衰老，人得病，最怕得了不治之癌症。所以人们保健时，也都有二个意向：一是延缓衰老，二是防御癌症。其实这二者是一回事，我们进行有效的延缓衰老，能够降低癌症的发病率;许多抗衰老措施，具有抗癌作用。

一、衰老与癌症形成的机理

衰老的发生原因，众说纷纭，目前为大多数学者所认同的是自由基学说。人体在新陈代谢过程中，放出副产品——氧化物(自由基)，它具有二重性，体内放出大量氧化物迅速消灭“入侵者”，另一面氧化物会攻击细胞，使脂肪变性、蛋白质锈化，并破坏基因密码，最后使整个细胞功能失调而凋亡。氧化物既对人体起保护作用。又是人体组织的破坏者，是引起衰老的主要因素。氧化物可由体外入侵，如来自吸烟、废气、辐射等。人体免疫力随年龄增长而减弱，消除氧化物能力亦大大衰退。人体衰老的进程与受内外氧化物的攻击频率有关，所以年龄增大，衰老也在加速。

癌症也是老年多发疾病，癌症的成因理论众多，较为综合的是氧化压力理论。认为癌症是由于正常细胞基因(DNA)遭到人体内外的氧化物多次反复的攻击破坏，导致细胞DNA的变异，以致癌基因活性化，逐渐形成癌细胞所致。可见癌症的成因和其他老年病一样，均与衰老有关，只是所导致的结果不一样;衰老是细胞的损伤与衰退，肿瘤是细胞基因的突变。癌症的发病看似来势汹涌，其实老年的癌症，随着患者年龄的增大，反而变得温柔起来，常常与机体共度晚年。这是由于癌细胞随着机体年龄也在衰退，对人体的破坏力也就逐渐衰减了。

由此可见。癌症的发生机理与衰老的机理具有共同之处，衰老、老年病、癌症，并不是互不相干的，是同一原因的不同表现形式而已。

二、抗衰老与抗癌的作用环节

衰老是一种慢性的病变，它和许多老年病一样可以经过药物和食物的调治使病变获得缓解。那么如何促使衰老延缓呢?就是从强化自身的免疫功能和抗氧化物开始做起，抗氧化物物质成为当前抗衰老最为时髦的东西。同样，我们在抵御癌症时，不可能避免所接触环境中所有的致癌因素。最好的办法不是逃避体内外氧化物的攻击，而是最大程度地增强身体的抗氧化能力和免疫功能。抗氧化物不但能够促使受损害的细胞修复，还能够保护好的细胞免受其损伤，对癌症的预防和治疗均有很大的益处。

据报道，食用水果和蔬菜(抗氧化物的主要来源)量较大者得老年性心脑血管疾病和癌症的可能性较低。相反，食用水果和蔬菜较少的人，这类疾病的发生率较前者高出2～3倍。增强人体免疫力的首要方法就是食用大量水果和蔬菜。现代研究还表明，当人体内的细胞已遭到明显破坏，发生病变时，食用大量含抗氧化物质的水果、蔬菜能增强其自我修复系统，帮助细胞修复。

食用足量的水果和蔬菜，增强身体的抗氧化物能力和免疫功能，是延缓衰老和抗癌的重要环节。

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