太和养老网讯:43岁的芭芭拉·斯特兰德驾驶着一辆货车,和我一起去“令人愉快的维斯塔”—波士顿郊区一个浓荫覆盖的养老院。此前我请求她,当她以老年关怀经理人身份去养老院时,带上我同去体验一下。我对市场前沿的边际—为老人服务这一块发展得最快感到有些吃惊。
在19世纪末20世纪初的美国,没有散布在风景优美的乡村和郊区的大型养老院,大多数人死在变老之前。出生在1900年的美国人能指望的平均寿命是49岁。那些老人或体弱者在家里由妻子和没有结婚的女儿们照顾,而富裕的家庭就请佣人。虽然平均寿命逐渐在延长,但照顾老人大体上仍是家庭的事。没有一个专业机构帮助人们“管理”一个走失在停车场的父亲,或是一个髋关节骨折的母亲。直到20世纪70年代,妇女离家工作,照管老人的工作才转移到了专业人士手里。
如今,美国人的平均寿命达到了78岁,40%的人死于全美16000家养老院。另一个市场侵入的标志,是非市场养老院的消失。用吉姆· 威尔克斯—一个代表家庭居民的律师的话说,“非营利和以信誉为基础”的养老院向“大型、公司制的连锁养老院”转移。比起那些非营利的养老机构里老人们的健康状态,这些地方的老人们遭受着员工高频率流动、病人被照顾的时间偏少,甚至出现让人震惊的、高比率的病人死亡等种种情况。
住在养老院里,一个老人可能要面对护理员、餐厅服务员、护士、护士助理、养老院工人、管理人员、医生、社工和自家雇来的护工等一大批服务人员。老年关怀已经变成一个巨大的、多样化的、让人困惑的、有一系列服务领域和一大批专业工作者的行业,并产生出一批老年关怀经理人。
那正是芭芭拉做的事:会见忧心忡忡的中产阶级客户,受他们的雇用(每小时50美元,有的经理人每小时收200美元),指导他们在错综复杂的选项中做出选择。“我会安排客户进行精神和身体状况的检查评估,”芭芭拉解释说,“然后我看看家庭有什么想法。我复查他们的财务预算和选项:他们是想让他们的母亲待在家里养老,还是有人照料她,在养老院里生活?房间要大些还是小些?是随意居住的那种,还是有专门的阿尔茨海默氏症单元?我查看价目,等待清单和合同条款,然后提出申请。我提供的这些帮助让老人的家庭成员不至感到迷茫。”
芭芭拉的工作内容随着客户的需求而变化,但有一项工作始终如一:检查老人们的情况。她帮助管理他们的命运。
芭芭拉关照的这些人都处于人生最脆弱的一个阶段。她为老人遮风挡雨。社会对芭芭拉提供的这类服务需求巨大,但是能提供这项服务的人却是极少的。
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