1989年，我国正式将定为老人节。将“九九重阳”定老年节，有深意也很贴切。古人将“九”看做“最大数”，中医经典《素问·三部九候论》云：“天地之至数，始于一，终于九焉”。所以“九”是喻其“多”和“长”，“九九”也有谐音“久久”之义。把这一天定为，表达了希望老人更加长寿的祝福。

我国汉代起，“九九”重阳之日有登高、插茱萸、饮菊花酒、食重阳糕等习俗。如西汉杂史小说《西京杂记》中载：“九月重阳，士女游戏，就此祓禊登高”。又云：“汉武帝宫人贾佩兰，九月九日佩茱萸、饮菊花酒，云：令人长寿。”有趣的是，人们发现重阳习俗大多与健康长寿有关。

 
登高——健身畅志

 

《千金月令》说：“重阳之日，必以肴酒登高眺远，以畅秋志。”重阳登高，即是秋游，有陶冶情感的成分在其中。其实，古人早已明白生命在于运动的道理，重阳登高实际是鼓励人们走出户外，运动肢体，活动筋骨。而登临高处，静观云霞，远眺河山，还能使人心旷神怡，豪情满怀，一扫秋天之愁绪。过去登高的方式也多样，年轻人可去远处登山、游猎；老年体弱者可到近处登高台，去城内游佛寺或爬寺塔等。其间既能获得精神上的无穷乐趣，又可使身体得到有益的锻炼。

 
佩茱萸——避邪杀菌

 

古人常云：“茱萸为辟邪翁，菊花是延寿客。”重阳节所佩戴的茱萸（即吴茱萸），其子实又名“越椒”、“艾子”，为常用中药。有驱虫、除湿、祛寒邪、利五脏、通关节等功效。茱萸枝叶芳香辛窜，有除秽避臭作用。如《风土记》云：“茱萸插头，辟恶气。”服用还可防病，《淮南毕万术》说：“井上宜种茱萸，叶落水中，饮此水者，无瘟病。”其子实还能泡酒。《齐人月令》说：“重阳之日，酒必采茱萸，甘菊泛之。”《成都古今记》又云：“蜀人每进酒，以艾子一粒投之，少顷，香满盂盏。”饮之有回阳散寒之功。吴茱萸对素有心腹冷痛、关节寒湿流注者颇有疗效。药理研究证明：吴茱萸气味芳香，富含挥发油，对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌及结核菌都有抑制作用。对治疗皮癣、湿疹及黄水疮等皮肤病也有较好疗效。

 
饮菊花酒——活血降脂

 

菊花在《神农本草经》中被列为上品，有“利气血，轻身耐老，延年”作用。菊花酒是用菊花酿造的酒，制法是：取当年菊花瓣煎汁，与米、曲同酿而成，来年重阳始熟饮用。重阳饮菊花酒能强身延年，《荆楚岁时记》说：“饮菊花酒令人长寿。”故菊花酒历来颇受人们的钟爱。过去重阳饮菊花酒是一种时尚，如《旧唐书·李适传》载：“凡天子游幸，秋登慈恩浮图，献菊花酒称寿。”皇帝喜饮菊花酒，文人贤士也不甘落后，晋时陶渊明“采菊东篱下”，更是嗜菊花酒如命，每当重阳这一天，他总会“引吟载酒须尽一生之兴”。研究表明：菊花的有效成分对革兰氏阳性菌、结核杆菌、流感病毒及皮肤真菌都有抑制作用，并有解热、降压、扩张冠状动脉血液量、增强毛细血管抵抗力等功效。对老年高血脂、高血压及动脉硬化等均有良好效果。

 
吃重阳糕——健脾益胃

 

过去重阳有吃糕的习俗，据《西京杂记》载：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵”，“饵”，即汉代的糕饼，“蓬饵”，是以芳香植物蓬草和米面合制成的蒸糕。唐武则天曾在重阳时，令宫女广采百花，和米捣碎，蒸制“花糕”（如菊花糕、桂花糕等），用以赐赏众臣，以笼络人心。明清时，重阳糕的制法更趋精细，种类也繁多，并且有了成人和儿童食品之分。据《帝京岁时记》载：“京师重阳花糕极胜。有油糖果炉作者，有发面垒果蒸成者，有江米黄米捣成者。小儿辈又以酸枣捣糕、火炙脆枣、糖拌果干、线穿山楂，绕街卖之。”过去，在重阳这一天，人们有蒸制重阳糕孝敬老人的习俗，这些糕中常加入有大枣、粟子、山楂等果干等为原料，既颜色好看，香甜可口，食之易消化，同时又能健脾益气。