根据联合国世界卫生组织确定的标准，每10万人中拥有百岁老人7.5人即为“长寿之乡”。全国人口普查统计显示，目前南通已拥有百岁以上老人1031位，平均每10万人中有14位百岁老人。南通的长寿之名享誉中外，此前，所辖如皋、如东、启东三县（市）先后获称“中国长寿之乡”，如皋还被授予“世界长寿乡”称号。
“南通是都市型长寿地区，与众不同。 ”森下敬一介绍，目前闻名于世的“世界长寿乡”均分布在高寒地带、偏僻山区，而南通地处人口高度稠密、经济相对发达的中国东部沿海地区，南通的长寿现象“在世界‘长寿版图’上具有典型意义和研究价值”。成立于1950年的国际自然医学会，是国际自然医学、科学养生和长寿学领域的权威组织，前苏联的高加索地区、巴基斯坦的罕萨，以及我国的新疆和田、广西巴马等“世界长寿乡”均由其认定并向世界推出。2013年，森下敬一率队在对南通地理环境、气候条件、人口规模、百岁老人长寿比例等实地调查分析后认定，南通“完全符合国际自然医学会、世界长寿乡调查团对世界长寿之都的评定标准。 ”“作为全国人口老龄化程度最高的城市，南通走出了一条老龄事业与经济社会协调发展，人与自然和谐相处的健康长寿之道，多项工作走在全国前列。 ”当天在通参加新闻发布会的全国老龄办副主任阎青春指出，南通成为“世界长寿之都”，是得天独厚的生态环境、源远流长的长寿文化、科学健康的生活方式和坚持以人为本的科学发展共同作用的结果。
与原生态性质的长寿现象相比，南通的长寿现象呈现现代文明型的特征和“群体化、规模化”的趋势。现有的766万人口中，除了众多百岁老人外，还有31万80-89岁老人，90-99岁老人超过4万，“南通百岁寿星后备军力量充足，具有普遍的长寿持续性。 ”森下敬一感叹。
