从梵语而来的“阿凡达”(意思是“化身”)一词因为同名电影的热映而为大家所熟知。如今，英国政府正在推动一项研究项目，想通过电脑“阿凡达”来帮助老年人独立地居家养老。在未来，老年人有望依靠人工智能的“虚拟伴侣”来帮助他们在自己家里更舒服、更安全地享受老年生活。这种服务将使未来的养老方式产生革命性的变化，不仅使老年人更加独立自主，还将大量地节约医疗保健和养老资金的花费。

有英国政府背景的技术战略委员会已经拨款50万英镑资助这项名为“应答式互动提倡者”(以下简称RITA)的研究。

RITA的研究团队由计算机专家、社会工作专家和服务设计专家组成。这项研究预计最早在2020年初步成型。到时候，老年人将有一个自己的拟人化的电脑化身，能够进行智能交流，还能监控老年人的健康状况，在老年人和家人、朋友、专业人士和服务机构之间建立联系。

此外，这个电脑化身还能获取个人信息，包括医疗记录、个人爱好，甚至性格特点，这些都将帮助电脑“阿凡达”进行交流和做出决定。

电脑“阿凡达”可以是出现在电视或者平板电脑上面的一个人物，也可能通过全息影像来展示。它能够监控老人的心率、血压，提醒老人吃药，如果老人摔倒或者身体哪个部位疼痛，“阿凡达”就会通知医生或者急救机构。它还能分析老人的语言、行动和面部表情，来判断老人的情绪，并作出相应的反应。尽管功能繁多，但这套系统应用起来并不复杂，不需要什么电脑知识，就跟打开电视机开关一样简单。因此老年人使用起来不会有任何的不便。

英国朴茨茅斯大学的虚拟现实专家鲍威尔说：“这项研究听起来很有未来感，但并非科幻小说。现有的技术用不了几年就会变得更加成熟。从不同来源搜集的个人信息组合到一起，可以形成一个人的全面形象，这是进行市场研究的一项普通工具。现在RITA就是用这些信息来提高我们年老时的生活质量。”

分析人士认为，这项研究将有助于改变人们的个性、情感和智力需求被捕捉和理解的方式，并且延长老年人独立居家养老的时间。

技术战略委员会，是英国负责创新的机构。它制定创新战略，沟通产学研和政府，资助创新研究，帮助科技成果转化，以及创新产品的推广应用。该委员会主任格雷说：“养老是一个快速扩大的市场，我们需要从根本上改变我们的长期战略，为老年人更加独立自主有尊严地生活提供更多选择。过去，养老问题被看成是社会的负担，但其实它可以成为经济增长的发动机。”