夏季，古人又称为“夏三月”。是指从立夏之日起，到立秋前一日止，包括了立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑等六个节气。其中还包括了鲜为人知的“长夏”季节。何谓“长夏”？《黄帝内经》注释家王冰说：“所谓长夏，六月也。土生于火，长在夏中，既长而王，故云长夏也。”还说：“四时之中，加之长夏，故谓得五行时之胜也。”这是因为五行相配缺少一位，故加一个长夏以配土。

《黄帝内经》一书说：“积阳为天，积阴为地。”意思是自然界的清阳之气，向上升腾，不断积聚而成为天；浊阴之气，向下凝聚，不断积聚而成为地。《素问·六微旨大论》亦说：“升已而降，降者为天；降已而升，升者为地，天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。“虽然这些认识都是宏观的、朴素的，但是已经说明了天地的形成与变化离不开“阳升阴降”两种气的基本运动规律。故而可以知道，人类最好的养生法就是顺应天地阴阳之气的变化，遵循五行运化之规律，调节平素之饮食，起居劳逸有常规。那么在夏令之季，天地变化又有哪些特征呢？

立夏之后，气温逐渐上升，春季结束，万物由“生”转入“长”。人生于天地之间，从大自然吸取氧气、水和各种营养食物养育自身，也不例外将受天地变化的影响。进入夏至以后，气温较高，由于地球的公转形成四季差别，太阳高度角因地球公转而在不同纬度发生相应地不同季节变化。我国地处北半球，这时阳光正射在北半球上，小暑、大暑时节就是一年中太阳辐射时间最长、最强、蒸发地面水份最多、空气湿度也最大的季节，尤其进入“三伏天”气温达到最高峰，有些地区可达42℃，所以人也就感到特别闷热，俗话说：“三伏天不热也热”。由于地温增高（地球吸热后放热之故），降雨量也随之增大，如我国南方，从而出现天地暑湿交汇侵袭万物的气候特点。故《素问·天元纪大论》说：“在天为风，在地为木；在天为热，在地为火；在天为湿，在地为土……故在天为气，在地成形，形气相感，而万物化生矣。”

夏季六个节气变化过程具备一定的物质基础。那就是地球的公转改变了太阳辐射的角度和强度，从而产生了一年四季交替不断的运动变化。《素问·四气调神大论》中高度地概括了夏季的特征：“夏三月，此谓蕃秀。天地气交，万物华实。夜卧早起，无厌于日……使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外。此夏月之应，养生之道也。逆之则伤心。”意思是说，夏天的三个月，是万物繁荣、生长茂盛的季节，此时天地之气交泰于自然，云腾致雨，各种植物都在开花结果。正由于夏季受到太阳辐射长而强的原因，夏季（包括长夏）的气候变化特征将是以暑、湿之气为主令。下面就来谈谈它们的变化特点，以便更好地为夏季饮食选配及食疗方法提供可靠的依据。

风、寒、暑、湿、燥、火在正常情况下，称为“六气”，是自然界一年四季六种不同的气候变化。人们在生活实践中逐步认识到它们的变化特点，产生一定的适应能力，所以正常的六气不易伤人致病，对自然界万物的生长、发育起到了重要作用。只有当气候异常急剧地变化或人体的抵抗力下降时，六气才能成为致病因素，侵犯人体发生疾病，这就是传统医学中所说的“非其时而有其气”、“未至而至”所造成的。这种情况下的六气，称为“六淫”，“淫”有太过的意思。由于六淫是不正常之气，所以又称“六邪”。下面着重介绍夏季暑、湿、火的特点：

暑气：暑为夏令主气。《素问·五运行大论》：“在天为热，在地为火……其性为暑。”“先夏至为病温，后夏至日为病暑。”由于暑热之邪，伤人最速，故发病初起多有暑冒肺卫和暑入阳明胃经。因暑热之邪最易伤元气，尤多耗伤津液；又因夏令雨湿较多，或因天暑下逼，地湿上蒸，湿热之邪易于相伙为病，因此暑又有夹湿之证。此外，由于炎暑亢盛，贪凉冷饮，或乘凉太过，暑热之邪易为湿所逼，故又有暑兼寒湿者。

第一，暑为阳邪，其性炎热。暑为夏季的火热之气所化，火热属阳，故以之为阳邪。其致病可见高热，烦渴，汗出、脉洪等症。

第二，暑性外散，易伤津耗气。暑为阳邪，阳性升发，故易升易散。其侵犯人体可致腠理开而多汗。出汗过多，则耗伤津液，津液不足即可出现口渴喜饮、心烦、溺赤短少等症。在大量出汗的同时，往往气随津泄，而致气虚，所以伤于暑者，往往可见气短乏力，甚则突然昏倒，不省人事，正如《素问·举痛论》说：“炅则腠理开，荣卫通，汗大泄，故气泄矣。”

第三，暑多挟湿。暑令常多雨而潮湿，且热蒸湿动，会使空气湿度增加，故暑邪为病，常夹湿邪以侵犯人体。在发热烦渴的同时，常出现四肢倦怠，胸闷呕恶，大便溏泄等症。

第四，暑纯为外邪，无内暑之说。暑为夏季主气，乃火热所托。因此，有明显的季节性而独见于夏令。

湿气：湿为长夏之气，是一种重着阴邪，四季均有发病，但多发于夏季或多雨季节。湿邪致病常与其他病邪相混合，如湿与寒合为寒湿，湿与热合为湿热，湿与风合为风湿。湿邪为病可发生在人体各部，遍及脏腑、经络、肌肉、皮肤，且湿性留着，黏滞难移，故多固定一处，病势缠绵，有“剥丝抽茧，层出不穷”之势。湿邪重浊向下，伤人下部，与春季风邪相反，故湿邪易使人感到身体困倦，头重如裹。湿性污浊，故舌苔多显厚腻、垢浊。《医贯·湿论》：“有在天之湿，雨露雾是也。在天者本乎气，故先之表之营卫。有在地之湿，泥水是也。在地者本乎形，故先伤肌肉筋骨血脉。有饮食之湿，酒水乳酪是也。胃为水谷之海，故伤于脾胃。有汗液之湿，谓汗出粘衣，未经解换者是也。有太阴脾土所化之湿，不从外入者也。阳盛则火盛，化为湿热；阴盛则水盛，化为寒湿。”

湿为长夏的主气，以其正当春秋之交，阳热下降，氤氲熏蒸，水气上腾，潮湿充斥，故为一年之中湿气最盛的季节。湿邪为病，有外湿、内湿之分，外湿多由于气候潮湿，涉水淋雨，居处潮湿等外在湿邪侵袭人体所致。内湿多由脾失健运，水湿停聚而生，外湿和内湿虽有不同，但在发病过程中又相互影响。伤于外湿，湿邪困脾，不能健运，则湿从内生，而脾阳虚损，水湿不化，亦易招致外湿侵袭。总而言之，湿气的性质及致病特点可用以下几点加以概括。

第一，湿性重浊。“重”即沉重或重浊之意，常指湿邪致病，多见头身困重，四肢酸懒发沉而言。例如，湿邪外侵肌表，则清阳不升，营卫不和，而见头重如裹，身体困乏，四肢酸楚，湿邪留滞经络关节，则阳气不布，而见肌肤麻木不仁、关节疼痛重浊等。“浊”即秽浊。湿邪致病可见各种秽浊症状，如面垢眵多，大便溏泄，小便混浊，妇女白带过多，湿疹流水等。

第二，湿性黏滞。“黏”即黏腻，“滞”即停滞。正由于湿邪的性质黏腻停滞，故其致病往往缠绵难愈，病程较长，如湿痹、湿疹、湿温病等。

第三，湿为阴邪，易阻遏气机，损伤阳气。湿邪重浊腻滞，其性类水，故为阴邪。湿邪侵及人体，留滞脏腑经络，最易阻遏气机，使气机升降失常。经络阻滞不畅，出现胸闷脘痞，小便短涩，大便不爽等症，由于湿为阴邪，故侵犯人体，最易损伤阳气。故而《黄帝内经》中有“春夏养阳，秋冬养阴”之告诫。脾是运化水湿的主要脏器，性喜燥而怒湿，为长夏所主。如果湿邪留滞，则常先困脾，使脾阳不振，运化无权，水湿停聚，发为腹泻，尿少，水肿，腹水热等病症。所以《素问·六元政纪大论》说：“湿胜则濡泄，甚则水闭跗肿。”

除上述暑、湿之气为夏令主气外，夏季还常伴火热内生之证候，因此，火热之邪在夏季亦很重要。

火热：火热为阳盛所生，阳气乃夏日之气，故夏季多伴火热内生，且火热可以混称。但火与热，同中有异，以病气而言，热多属外淫，如风热、暑热、湿热之类，火则常有内生，如心火上炎，木（肝）火（心）刑金（肺）之类。《素问·五运行大论》，“南方生热，热生火”，“在天为热，在地为火”。火的来源由热而生，可见热仅次于火，且风、寒、暑、湿、燥邪在致病过程中，均能化火，所以火有时出现机体感受病邪之后，在一定条件下，产生在某些病变之中。当然火热在夏令最为多见，概括起来主要有以下几点性质和致病特点。

第一，火热为阳邪，其性上炎。《素问·阴阳应象大论》说：“阳胜则热”。因阳主躁动而向上生，火热之性，燔灼焚焰，易升腾，故属阳邪。其伤于人，多见高热、恶热、烦渴、汗出、脉洪数等症。若扰乱神明，则可出现心烦、失眠、狂躁妄动、神昏谵语。是由于“心者，……为阳中之太阳，通于夏气”之故。《素问·至真要大论》亦云：“诸躁狂越，皆属于火”。又因其善于炎上，故其致病，多表现在人体上部，如心火上炎而致口舌生疮，胃火炽盛而致齿龈肿痛，肝火上冲而致头痛、目赤肿痛，暑热中人则突然昏仆，不省人事等，无一不是由于火性上冲燔燎所致。

第二，耗伤阴津，火热之邪，最易迫津外泄，消灼阴液，使人体的阴津耗伤，燔灼肝经，而致肝风内动，习惯称为“热极生风”，表现为高热、昏迷谵语，四肢抽搐，目睛上视，颈项强直，角弓反张等。故《素问·至真要大论》说：“诸热瞀瘛，皆属于火”。同时，火热之邪可使血流加快，甚至迫血妄行，而致各种出血，如吐血、衄血、便血、尿血、皮肤斑疹、妇女月经过多、崩漏等。

火热入于血分，不仅能迫血妄行而致出血，且可聚于局部，腐蚀血肉而发为痹肿疮疡。所以《灵枢·痈疽》说：“诸痛痒疮，皆属于心。”由此可见，夏季为什么是疔、疮、痹、疽、痔及各种皮肤病的高发季节，罪魁祸首当是火与热。

以上主要是对夏季（包括长夏）的气候变化以及时令主气的认识，它们的变化是极其复杂而多变的，且往往与其他季节交叉合邪。夏季三月在一年四季中较为特殊，万物茂盛，瓜果、蔬菜极为丰富，但自然界百害生长亦很猖獗，使人疾病多发。在“六气”之中有暑、湿、火气为夏令所主，这说明了夏季与人体有着更为密切的关系。

综上所述，夏季的气候特点是暑湿夹杂为主，常伴火热内生，其时间由初夏（孟夏）至仲夏一直可延续到季夏乃至初秋。因此，这种暑湿热之气的气候特点，对人的生理、病理也将会产生重要影响。