肺炎是常见的感染疾病,而且有很高的死亡率。不管对居住小区或是住院中的
老年人来说,肺炎的发生率都偏高,而且研究显示对七十岁以上的罹患肺炎病人,其死亡率可达百分之二十五至三十。
老年人的肺炎在临床表现上通常是不明显而且无特异性,因此常常延迟了诊断及适当的治疗时机。是故及早发现临床征状尤其是高险群的病人是非常重要的。
的高肺炎发生率其原因是多重而复杂的,而且到目前尚未完全被了解。老年人有较多的情况可能会导致下呼吸道感染,如慢性支气管炎、心脏衰竭、糖尿病、恶性肿瘤、肺实质纤维化或结疤,以及其他的消耗性疾病。中风及其他神经肌肉的疾病常可导致口咽部物质吸入下呼吸道中。有些药物如酒精、镇静剂、安眠药或止痛药可抑制呼吸的驱动,也会使保护肺部的反射动作受到压制。
老年人的细菌性肺炎通常是由吸入口咽的呼吸道病菌落至下呼吸道所造成,所以当病人的抵抗力降低时,更容易成肺炎。
随着年纪的增加,咳嗽反射的功能会愈来愈差,尤其是过了中年以后。此外一些药物如吗啡类止痛药及酒精也有相似的效果。气管黏膜纤毛的清除能力也会随着年纪增加而降低。更重要的是,如果患有慢性支气管炎、支气管扩张症、气喘、流行性感冒病毒感染、霉浆菌感染或是抽烟,对气管黏膜纤毛清除能力影响会更大。
而当年龄增大时,呼吸的形态也会逐渐地改变,尤其是当睡眠的时候。一般来说,年老的人深度呼吸的次数会降低,如此一来,可能会造成肺底部扩张不全以及分泌物积聚于中呼吸道,而容易造成肺炎。其他一些镇静药物也会影响呼吸形态,也因此可能与肺炎的形成有关。 年轻人罹患肺炎在临床上常有咳嗽多痰、高热、肋膜发炎疼痛等情况,然而在
老人身上却比较少见。老年人的肺炎通常在开始时症状较不明显,而在健康上常有非特异性的恶化,如意识变差、小便失禁或社交能力低下。其他如嗜睡、食欲丧失,没有口渴的感觉,不明确的疼痛感以及轻度的发烧。病人如果同时有心脏衰竭、糖尿病等疾病也能会随之恶化,所以病人一旦有任何可疑的临床迹象则要保持高度的警觉心,才能及早发现问题。如果病人有咳嗽、胸痛、气促、嗜睡、心跳加速,或是发烧,则更不可以等闲视之,必顺及早送至医院检查治疗。才不玫耽误了治病的最佳时间。
预防方面除了均衡的营养、足够的休息、及适当的运动,戒烟之外,每年注射流行性感冒疫苗也是很重要的,因为流行性感冒如果症状恶化,可能会导致病毒性肺炎、续发性细菌性肺炎,严重可导致呼吸衰竭甚至死亡。是故六十五岁以上老人,而且是肺炎的高危险群者,如:慢性心肺疾病患者,慢性病如糖尿病患者,尿毒症患者,赡养院或居家护理老人等,最好每年接受流行性感冒疫苗的预防注射,以降低肺炎的机会。