随着我国人口老龄化，问题日益引起人们的关注。老年疾病是指人在老年期所患的与衰老有关的并且有自身特点的疾病。它所包含的疾病范围相当广泛，大体上可分为三类：①仅发生在老年期的疾病，如老年性白内障、前列腺增生症、老年性痴呆等;②多发生在老年期的疾病，如冠心病、慢性支气管炎、高脂血症、恶性肿瘤、中风、脑萎缩等;③人生各时期都容易发生，但在老年期有自身特点的疾病，如老年性肺炎、消化性溃疡、慢性胃炎、慢性肾炎、糖尿病、肺气肿、颈椎病等。

　　一、老年疾病的特点

　　老年疾病的主要特点是：①病变基础形成的时间长，常常要经过漫长的岁月才能造成实质性的改变，而一旦病变出现，不良后果往往无法挽回。如老年冠心病和脑血管病的基础病变动脉粥样硬化，是从儿童时期就开始的，老年骨质疏松与中年时期的峰质骨量有密切的关系，这就提醒我们：不能到了老年才有疾病防范意识。②发病缓慢，病程长。1993年我国的调查表明，群中60%~70%有慢性病。因此，疾病的防治周期也相应延长，如对老年高血压、高血脂、高血糖、慢性阻塞性肺病都需要长期地、持续地进行干预。老年人即使患与年轻人同样的疾病，治疗周期也要长很多。③多种疾病同时存在，临床表现多样化。一般认为，老年人均患病2~3种。北京医院有一个统计，60~ 69岁组人均患病9.7种，90岁以上是l 1.1种。这就给诊断和鉴别诊断带来不小的困难，也使治疗方案的制定显得至关重要。④临床表现往往不典型。老年期疾病的病因常常不十分明确，临床没有明显的症状与体征，初期不易察觉，常常是经过一段时期以后才表现出来，这不但需要医生有过硬的诊断本领，而且也需要患者及家属能早期、及时地发现异常。⑤容易发生并发症或出现脏器衰竭，尤其是高龄预后较差，因此除了治疗，护理和康复也非常重要。

　　二、提高老年疾病的防治意识

　　老年人一是要积极预防疾病，争取延长自己身体的健康期;二是要能够及时发现疾瘸和治疗疾病。老年人应当与时俱进地多了解一些老年疾病的常识，从源头预防和发现老年疾病。另外，更多的老年慢性病的治疗是在家庭，多由老年人自己掌握，因此，患者对自己疾病的总体把握，对治疗措施的理解，往往对疾病的好转或加重起着决定性的作用。从这个意义上讲，患者多了解一些与自身疾病相关的防治常识，有利于老年人的健康与长寿。

　　我们对老年疾病在强调治疗的同时也不能忽视预防，对老年人来讲更多要做的是二、三级预防，即防止疾病的加重。预防老年疾病应当从中年人开始。今天的中年人20年以后就是老年人。今天的青年人40年以后也是老年人，如果我们不从现在起就有清醒的防范意识，提高中年人的防病意识，就有可能生成一支庞大的老年疾病的后备军。

　　三、提高老年病医生的水平

　　随着社会和医学的发展，老年医学已经成为涉及多学科、多领域的综合性学科，其内涵的深度和广度已达到前所未有的程度，不但老年医学研究应当加强，而且老年医学教育也必须加强。首先是高等医学院校普遍开设老年医学教育课程，其次是社区医生普遍进行老年医学培训，老年科医生要不断接受老年医学的继续教育，除了儿科和产科的医生，其他各科的医生也都应当程度不同地学习并掌握一定的老年疾病防治知识和诊治手段。

　　在临床当中，老年病医生应当能够根据患者的整体情况，全面评价患者的健康与疾病，制定出综合性的防治计划;其他专业的医生，不但要长于处理本领域的疾病，而且还要能够处理老年合并症。为老年人看病的医生，都有卫生科普宣传的义务，要善于与患者交流和沟通，提出科学的忠告和建议，把医生的防治措施真正变成患者的行动，发挥应有的防治作用。