便秘是指大便次数减少，排出数量不足，粪便在肠内停留时间过长，所含水分被吸收后粪便发干，排便费力。便秘可引起肛痛、肛裂，诱发痔疮等。通常食物经胃肠消化、吸收后，余渣在24～48小时后排出。存留超过48小时则为便秘。

便秘常常是因不良生活、饮食习惯引起的。部分老年人身体虚弱，食量不足;活动量减少，腹肌无力，胃肠蠕动缓慢，肠内水分过度吸收，食物残留物不易向下推进;膳食结构过于精细，缺少膳食纤维，减少了对结肠运动的刺激。另外，生活无规律，未养成定时大便的习惯，或在有便意时未能及时排便，都可能引起便秘。

在便秘时，粪块在直肠或乙状结肠内堆积，会有左下腹胀压感，排便不畅或里急后重感，或有便意但排便不畅。长期便秘者，腐败物在肠内被吸收可引起毒性反应，产生头痛、头晕、上腹部胀满、嗳气、口苦、恶心、反胃、食欲不振、乏力等症状，同时也会引起一些并发症。患有高血压、冠心病的老年人，还可能因用力屏气排便时引起血压突升，甚至晕倒或发生心脑血管意外。因此，便秘发生在老年人身上时应特别加以警惕。

长期便秘的老年人，应从生活、饮食上进行调整，除适当增加体力活动和户外锻炼、养成定时排便的习惯、避免经常服用泻药和灌肠外，在饮食上还应多吃一些粗纤维含量高的食物，如芹菜、韭菜、萝卜、海带、豆角、杂豆、粗粮、带皮水果等，以刺激肠道，促进肠蠕动，增强排便动力。适当吃一些高脂食物，如花生、芝麻、核桃及花生油、芝麻油、豆油等，植物油有助润肠、分解脂肪酸、加强肠蠕动的作用。多吃产气的食物，如洋葱、萝卜、蒜苗等，也有助于排便。应禁忌烟、酒、浓茶和辛辣刺激性食物，这些食物刺激性强对排便不利。同时，要多饮水或蜂蜜水，每日可饮用6～8杯，最好在每天清晨饮用温开水2～3杯，使肠内保持有足够的水分，促进粪便的软化。