老年性白内障是老年人常患的一种常见眼病。是我国最常见的致盲眼病之一，多发生在50岁以上的老年人。发病的原因、机制目前尚不完全清楚。病变主要出现在眼球的晶状体上。根据白内障的病情发展过程，临床上可分为4期:1、初发期。2、未熟期。3、成熟期。4、过熟期。本病开始时病变(晶状体混浊)只局限在晶状体的周边部分。晶状体中央部分仍透明，视力一般不会受到影响，随着病情发展晶状体混浊由周边逐步向中央部扩展，出现晶状体不均匀混浊即进入未熟期。此时视力受到明显影响，检查眼底亦较难看清楚。在未熟期，由于晶状体吸收水份而膨胀，使眼球前房变浅，周边房角变窄，因而房水排除受阻。此时具有闭角青光眼素质的人，容易出现急性闭角青光眼病。随着时间推移，病情进一步发展，晶状体全部变成均匀白色或灰白色混浊，外观可看到黑眼珠中央的瞳孔内全部呈现白色，视力除有光感或者眼前手动外，看不清任何物体，此即成熟期。如果成熟期未做手术摘除混浊之晶状体、成熟期持续时间过长，晶状体皮质水分将逐步脱失，晶状体体积逐步缩小，晶体的核下沉，这时白内障就进入了过熟期。过熟期由于部分皮质液化、核下沉，使瞳孔区上方可显露出一部分，从而使视力可突然有所恢复。但白内障过熟期如不能进行手术治疗，任其自然发展，由于液化皮质的渗漏，容易引起过敏性色素膜炎或晶状体溶解性青光眼。

老年性白内障的治疗目前仍以手术治疗为主，药物治疗仍在探索阶段。目前国内外眼科刊物尚未发现能消除白内障的药物报导。白内障的手术治疗过去传统认为要等到白内障进入成熟期才是手术治疗的最佳时机，但随着科技的进步和发展、手术器械和手术方法的现代化，手术时机已不再受传统认识的约束，如现在白内障超声乳化、人工晶体植入术认为白内障未完全成熟，其悬韧带和外膜韧性较成熟期更好些，晶状体的硬度更低些，更有利于超声乳化和人工晶体的植入。所以一般性情况下，只要白内障眼的视力不能看清眼前1米以外的手指数即可手术治疗，或者白内障已明显影响到自己的生活和工作，需要更好一些视力才能适应生活，工作时，即使视力高于指数/1米，也可考虑进行手术治疗。