青光眼是因病理性高眼压（极少数是在正常眼压下）引起的视网膜神经纤维损害及视野缺损的一种眼病。欧美人多为开角型，我国以闭角型为主。眼球的前房和后房充满着一种透明的液体，即房水。房水在后房产生，通过瞳孔进入前房，然后经过外引流通道出眼。在正常情况下，房水的产生与排出处于一种动态平衡状态，从而维持相对稳定的眼内压。患有青光眼的病人，这种液体仍在正常产生，但排出却受阻，动态平衡被破坏，眼内积存房水过多，就会引起眼内压升高。眼压就会升高，时间一长，增高的压力会压迫视神经，若不及时进行治疗，最终会导致失明。

正常人眼压在10～21mmHg的范围内，但由于每个人视神经对眼压的耐受力不同，有些眼压虽高出正常值却不发生视神经及视野的损害，称为高眼压症，而不能诊断为青光眼；另一些人虽有青光眼性视神经损害和视野缺损，但眼压却在正常值范围内，称为正常眼压性青光眼或低眼压性青光眼。因此，高眼压并不一定都是青光眼，而眼压正常也不能排除青光。