帕金森病的发病过程非常隐匿和缓慢，多数病人不能确切地指出发病的时间，至多他们只能告诉你他们在什么时候开始发觉病状的出现。
很多病人实际上在发现自己身体上有什么不对劲之前，很长时间就已经出现了症状，以至于帕金森病患者在发病的几年甚至很多年之后，才会发觉实际上症状已经早已出现了。当回头看一下过去的家庭录像时就会发现，那个时候病人走路时就不能自如地摇摆胳膊，而当手臂开始出现震颤时已经是五六年之后的事了。 从过去的照片上也能看出当时病人已经出现了屈背样的站姿，而自己对此竟浑然不觉。
帕金森病的初期表现，通常不是首先被病人而是被其他人注意到的，如病人的配偶、亲属、朋友或者是同事，总之是那些和病人关系密切的人。在发病初期，有时病人的站姿会发生变化，有时走路时一条腿显得僵硬，或者是有一些新的习惯动作，如走路时弯曲肘关节贴近身体的一侧。别人可能会问“你的腿怎么了？你走路好象有点跛”；或是病人的配偶会经常提醒他“站直喽，你最近总是驼背”。容易和中风混淆。病人对自己的这些行动和姿态上的改变丝毫没有意识，这使其亲属和朋友感到很奇怪，他们会督促他去看医生。
随着病情的逐步发展，病人终会意识到身体真的出了问题，如持续的疲劳、疼痛和身体的不适感，病人还会自觉精力不济，身体紧张和情绪易激惹，没有什么特殊的原因导致工作的效率降低，过去曾经非常容易做的工作现在做起来非常吃力。如果复查中出现这种情况，医生就会考虑这肯定是病态的指征，即使第一次检查的结果完全正常，医生也会要求病人休息一段时间或者是完全休假，保证正常合理的饮食，还可以让病人服用药效缓和的镇静剂。如果这时病人有情绪上的抑郁，也可以给病人开抗抑郁剂或者转诊到精神科。抗抑郁治疗非常有助于病情的控制，这样病情可以继续维持一段时间。
病情继续发展，病人便会经历到更多帕金森病的特异性症状表现，象手臂发酸，一只手麻木无力，一条腿的僵硬感，某些行动变得吃力，说话时音调变低。几乎可以说有多少病人就有多少种症状，不同病人的表现各有不同。尽管此时可以肯定病人出现了病态表征，但是关于疾病的性质还不能做肯定的判断。即使出现面部表情的改变或是走路时轻度的拖步或只喜欢用一只手，医生还是不能根据仅仅这几种表现确定帕金森病的诊断，也没有血液化验和其他检查来明确这种诊断。
只有当我们前面提到的帕金森病的三组症状，震颤、僵直和运动迟缓都出现的时候，我们才能作出确切的诊断。
帕金森病的典型表现：
震颤帕金森病有三大典型的症状，其中最为明显和最为常见的是震颤，这往往是最先引起病人注意和使病人前来就医的症状。通常总是一侧的手先出现震颤，有些时候也会波及到一只脚。典型的震颤通常是一种静止性的，抖动有固定节律，大约每秒五到六次。有些时候只是手或脚的来回震动，有些时候肘部会出现轻微的弯曲样的震动。较为多见的是拇指和食指频繁的前后交错，象是数钱的动作或是用拇指和食指来摆弄一个球，我们称它为“捻丸”样震颤。
当病人睡眠时候震颤消失，所以这种震颤是间歇性的，它反映了病人脑功能状态的波动现象。在某种应激情况下或是病人需要集中脑力来工作时，震颤会加剧。如果只是在家里安静地读报纸，震颤可能根本不会出现，而一旦来了客人，便抖起来了，这使得病人觉得交往受到限制，也不愿意和别人接触。
震颤的一个显著特点是它的形式不拘一格，有时候会突然非常明显，然后又渐渐缓解。不同部位的震颤也不见得同时出现，如手震颤了几分钟后震颤变得不明显，脚又开始震颤。大多数病人在发病初期能够有意识地克制这种震颤，不同的病人有不同的方法，有些病人稍微变换一下姿势或是稍微活动一下都可以使震颤停下来，但通常几分钟之后，震颤又会重复出现。
僵直除了震颤的表现以外病人还会出现肢体关节的僵硬感。严格地讲，僵直并不是病人感到的一种症状，而更多地是医生在检查病人运动状态时的一种感觉。医生在让病人放松的情况下把病人的手臂弯曲和伸直，观察在病人接受这种被动运动时肘部的阻力。其他部位例如腕关节、膝关节和踝关节都可以发现这种类似的阻力，这种阻力感是特征性的，难以刻意模仿。它和麻痹性痉挛的阻力非常不同，后者是一种规律性的突然紧张样的阻力，好象是一种关节内部使齿轮倒转的阻力，医生称这种阻力感为“齿轮样僵直”。
帕金森病患者的肌肉也呈现一种僵硬的状态，在放松的状态下始终维持着一种持续的收缩，在医生触诊时手指可以轻而易举地感觉到这一点。
病人的感觉不光是一种肌肉的僵硬感，还会有酸乏、疼痛和痉挛感。如果头颈部出现这种感觉可能会让人感觉为头疼。这种感觉主要集中在头颈后部、肩膀和太阳穴。脊柱肌肉群的僵硬还会引起背痛（通常是下背部），当前倾站立的时候这种疼痛会加重。前倾站立使脊柱的肌肉群处于一种机械性的紧张状态，帕金森病患者经常会有这样的站姿也会经常出现背痛的现象。病人还会感到小腿和足部的肌肉僵直引起的痉挛性的疼痛，这和通常由于运动与锻炼引起的“抽筋”有所不同。
胸部和肩膀的肌肉僵直还会引起胸部的疼痛，如果这种疼痛发生在左侧，有可能会被误以为是心脏病。有一个病人就曾因此看过很多心脏病方面的专家，做了一系列检查也毫无结果。最后病人的左手出现了震颤和僵直的现象，被诊断为帕金森病，显然胸痛是帕金森病的一种症状表现，在经过用左旋多巴的治疗后，胸痛消失。
行动迟缓肌肉僵直显然影响运动。前些年医生认为震颤和僵直可以解释帕金森病的所有继发性症状表现。所有的运动都要求肌肉的协同活动，一些肌肉松弛而另外一些收缩以完成动作。拮抗肌肉群的不能有效松弛会影响到动作的完成。图三是一个简单的例子。肱二头肌通过收缩来控制手臂的抬起，这时肱三头肌松弛得以使肘部弯曲，对肱二头肌肉而言，肱三头肌就是拮抗性肌肉；如果要伸直手臂，则和上述过程相反。僵直就是由于这些肌肉不能保持一种和谐的运动引发的，当要弯曲手臂的时候，肱三头肌不能放松，而当要伸直手臂的时候，肱二头肌又无法放松。当医生摆动病人肢体的时候，拮抗肌肉不能有效地放松，这时就能感到上面谈到的肢体的阻力。僵直不仅影响被动活动的阻力，当病人主动活动肢体的时候也会受到影响。这样我们就可以明白为什么可以用僵直来解释行动迟缓了。但情况也许会更加复杂，如果我们仔细地检查病人会发现，有时病人有比较高的肌紧张反到可以快速活动，肌紧张并不强时却出现了行动迟缓。很少有病人只有行动迟缓而根本不出现僵直现象。这两种症状并不见得有病情程度上的连带关系。医学界就此问题出现过一段时间的争论，最终是大脑立体定位外科技术确定了行动迟缓相对而言也是很重要的。很多病人的震颤和僵直的症状表现大幅度缓解而行动迟缓的症状却依然如故。看来僵直的缓解并不必然地导致行动迟缓的消失。
有些时候还会见到另外一种情况，就是病人看起来有僵直的表现，但并不出现被动运动中的高阻力，这种僵直是行动迟缓或是运动不能的一种特殊表现，当行动迟缓不明显的时候，它几乎难以察觉出来以至于被误以为正常，有些病人看起来只是比一般人行动缓慢，但还算正常，有些人面部缺乏表情，有些人又有特殊的面部表现力。因为人的正常行为也是有很大的自然变异的程度，一个有轻微行动迟缓的帕金森病的病人尤其是年龄较大者容易被疏漏，但是病人的亲属却完全可能注意到病人的表现。熟悉患者的人，如果发现他们原来是挺活跃的人现在却变得行动缓慢而谨慎，就会发现这是一个有意义的变化，但对医生来讲，患者的这些表现完全可能是正常的。
行动迟缓的一个显著的表现就是主动运动的丧失，这些运动通常主动发生，而我们对此却毫无意识，比如走路时手的自然摆动，眨眼、吞咽唾液、一些表现性的手和面部的动作还有身体姿态的微小调整等。
正常人即使是坐着时身体也不会完全不动，一分钟之内他们的眼睛会自然地眨很多次，而这些我们通常都注意不到，活动的发生也不需要我们意识的参与，唾液的吞咽也是一样。坐着时我们还会自然地活动身体，把两腿交叉，用脚敲击地板或是用手指拍打椅子的扶手等，头部也会自然地扭动，眼睛不自觉地环视四周，还有清嗓子，咳嗽或是抓挠脖子等部位，这些都是无意识的动作。帕金森病患者行动迟缓的一个显著特征便是这些动作的出现比正常人显著地减少。
眨眼次数的明显减少会让人看起来病人显得总是有眼睛“直呆呆”的表情。眨眼的动作完全是功能性的，它可以遮挡风沙，清除眼睛上的尘埃。眨眼次数的减少会使眼睛变得非常容易受到刺激，眼睑干燥、发红并且生外皮。病人的眼睛还会出现烧灼性的痛感，用人工合成的眼泪和适当的洗眼液清洗眼睛可以有效地缓解症状。
吞咽动作的明显减少会使唾液在喉部淤积，问题严重时病人会表现为流涎。曾经一度认为帕金森病患者分泌的唾液量增加，但实际上是因为他们吞咽唾液的次数减少了，而唾液的分泌并没有显著的变化。用抗帕金森病药物来治疗可以有效地增加吞咽动作的频率并减少唾液的分泌量。安坦可使唾液变干，流涎被有效的控制住了，但却出现了嘴干的现象。
行走时也会出现大量的主动动作，如手臂自然的摇摆，并和另一侧的腿同时运动。在转弯时通常是由头部的运动驱动，头部和眼睛先转过来，然后肩膀紧随，然后是躯干和腿的转动。行动迟缓的病人手臂摇摆的动作减少，在转弯时头部也不能自然地先行转动，所以他们转弯时是僵化的整体样的。
在自主运动中行动迟缓也有所表现，在运动发动时显得犹豫不决，行动起来也很缓慢并且非常容易疲劳，这在重复性的动作中表现的更为明显。这种行动上的病态有很多种表现形式，当病人的行走功能受到影响时，病人起步显得很迟疑，脚象粘在了地板上一样，在经过几次努力抬腿的尝试之后，病情严重的病人会出现拖步样的步态，并且步伐会越来越小，以至于突然停下来。行动迟缓也会影响到病人的手，医生要求病人用手掌心和手背轮流拍打膝盖，开始病人会出现错误，之后能够按照要求来进行，只是速度要比没有出现障碍的手要慢，再后来，速度可能会越来越慢最终停下来，看起来似乎病人不能准确地把手翻转过来。
除了上述表现外，其它还有面部表情减少, 皮肤油脂分泌增加, 说话声音低, 眨眼和吞咽动作减少,流口水, 写字越写越小,走路时患病一侧的上肢自然摆动减少,迈步时腿突然“僵住”,患侧脚步拖拉,姿势不稳,伴有情绪低落等。但极少有病人会同时出现上述所有表现，尤其在疾病的早期症状通常不是很典型。例如只是手臂酸胀无力，腿有时抬不起来，容易疲劳,一些精细的动作变得缓慢吃力，如自己不能刷牙、系纽扣或者是系鞋带,说话的声音低沉沙哑等。帕金森病并不是一个威胁生命的急性病，这些症状的进展都不是很快,所以即便由于某些迹象而怀疑自己有帕金森病,也不必太心急。确诊可能还需要一段时间的观察,排除一下其他的病。最好到比较权威的医院找有经验的神经科医生来帮助明确诊断。
