古人云:“大善近伪,大智近妖。”这里的妖指的是“妖孽,远超常人”的意思。左宗棠以2万兵力收复英国占领的166万平方公里的新疆,吓得沙俄退避三舍。以73岁高龄打得法国主动求和。
我们先来看看,跟左宗棠斗了一辈子的对手对他的评价。
曾国藩:论兵战,吾不如左宗棠;为国尽忠,亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。
李鸿章:周旋三十年,和而不同,矜而不争,唯先生知我;焜耀九重诏,文以治内,武以治外,为天下惜公。
从上面大致可以看出,左宗棠是能文能武的。
那么我们详细分析下左宗棠所做的那些事。
1865年,中亚浩罕汗国(在今乌兹别克斯坦境)在英国的支持下,率兵侵入新疆,建立哲德莎尔伪政权,实行殖民统治。
此时的清廷还在对抗太平天国,无暇顾及新疆,短短几个月,英军就占领了整个新疆。之后沙俄见到清廷无动于衷,于是也派兵占领了伊犁。
当新疆被英军占领的消息传回北平时,在朝堂上引起了很大争议。
然而,清廷此刻是真的无暇顾及,自太平天国之后,清廷大伤元气,国内百废待兴,国外列强虎视眈眈,到了真正的内忧外患。
此时不仅是新疆的问题,清廷还要面对法国入侵清属国越南,日本入侵清属国朝鲜和台湾。
因此,朝堂上出现了两种截然不同的声音。
他们主张放弃塞防,全力海防,并将日本作为主要的设想敌人。并且提出:“停撤之饷,即匀作海防之饷”。
意思就是放弃边疆防务,抽调银两、兵力用作海防建设。
2.另一种是以左宗棠为首的“主战派”。
他们认为海防塞防同样重要,不放弃任何一寸土地,维护领土完整,强力打击敌人。
左宗棠提出:“不收复新疆,陕甘清军便会被牵制,白白损耗兵饷,如果放任不管,则我退寸进尺”。
只是从表面上看,两方的观点好像都挺适合当时的情况的。
因为经历过鸦片战争,清廷已经清楚地知道西方已经有“蒸汽轮船”的存在,清廷的水师在西方铁甲舰的攻击下,好似螳臂当车。
然而想建立一支铁甲水师岂是那般容易的!所以海防反而成了重点。
但是呢,左宗棠提出的观点好像也很重要,他认为此时的清廷还没有到无力反击的时候,要是一味地软弱、退缩,那么在西方国家眼里,清廷就是一块蛋糕,谁都可以上来吃。
要是以强硬的手段打败敌人,就可以震慑那些想来分蛋糕的人。
此事就这样僵持不下,直到1875年,光绪帝继位。
英军意图侵占西藏,左宗棠出兵新疆
1875年,身为陕甘总督的左宗棠,得到了英军想要入侵西藏的消息,马不停蹄地赶到北平。
在朝堂之上,左宗棠与李鸿章再次为“海防、塞防”的问题吵了起来。
李鸿章还是一如既往地主张海防,他对慈禧说:“新疆土地贫瘠,每年不仅得不到税收,还要为之拨款,还不如放弃新疆,防守陕甘要塞即可。一来可以节省花销,二来可以支援海防建设。”
左宗棠听闻,再也控制不住怒气,破口大骂:“你对得起祖宗吗?新疆166万平方公里的土地,你说不要就不要了?我看你早有二心!”
李鸿章看着左宗棠指着鼻子骂他,当着慈禧的面直接怼了回去:“你拿什么收复?凭你的一腔热血吗?朝廷有那么多钱让你挥霍吗?还不如放弃新疆,守住陕甘咽喉即可,剩下的银两用来建设海防。”
慈禧看着两人相互争吵,并没有打算劝架,在慈禧的心里,还是更加倾向于会拍马屁的李鸿章。
左宗棠见与慈禧、李鸿章沟通无果,便对光绪帝说:“重新疆者,所以保蒙古,保蒙古者所以卫京师。”
意思就是说,只有重视新疆了,你才能保证蒙古不被侵犯,保住了蒙古你才能保住首都。
左宗棠的话被光绪帝听了进去,光绪同意了左宗棠收复新疆,并且任命左宗棠为钦差大臣,督办新疆军务。
慈禧为了给新皇帝面子,也就同意了左宗棠收复新疆。
然而,狡猾的慈禧,并不想让左宗棠痛痛快快地出兵。
于是,问左宗棠:“收复新疆,需要多少银两,多少兵马?”
左宗棠答道:“需要白银3000万两,10万人马。”
慈禧思索了一会:“朝廷也没钱了,最多给你500万两。要不,新疆还是不要了吧!”
在慈禧看来,新疆确实可有可无,故意不给左宗棠任何帮助,想让左宗棠知难而退。
左宗棠看到慈禧也是不情愿收复新疆,大声说道:“既然您同意了,老夫就是砸锅卖铁也要收复新疆。”
虽然朝廷同意了左宗棠收复新疆,但是目前的左宗棠一没人,二没钱。
千难万难,也要收复新疆
左宗棠开始思考着该怎么办,他的老婆得知后也劝左宗棠放弃:“你是臣,人家是君,他们都不想要了,你干嘛费这个力气?”
左宗棠并没有回答媳妇的话,只是第二天出门时给了媳妇一个纸条,上面这样写:
“西事艰阻万分,人人都望而却步,我独一力承担,亦是欲受尽苦楚,留些福泽与儿孙,留点榜样给世人耳!”
自此之后,左宗棠10年没有回过家。
就在左宗棠为钱财发愁的时候,一个人的到来,让他看到了希望。
此人就是左宗棠认识不久的好友胡雪岩,此时的胡雪岩可是号称“晚清首富”。
胡雪岩听说左宗棠要打新疆,二话不说就表示,钱他来想办法。
可是最少2500万两白银,在当时可不是那个钱庄可以轻松拿出来的,就算是首富胡雪岩也拿不出来。
于是,胡雪岩便想了一个办法,用自己的商业做抵押,向上海外滩的外国银行借钱。
自古以来借钱都是个敏感问题,左宗棠也担心会借不来。胡雪岩对左宗棠说:“谈得成功,我是代表清廷;谈不成功,我只代表我自己。”
据统计,在1876年到1881年,胡雪岩以个人名义向洋人银行借款1595万两白银,左宗棠以个人名义借款1000万两白银。
钱的问题解决了,接下来是装备问题。
左宗棠明白依靠现有的装备根本不足以打败英军。
于是,左宗棠在甘肃成立“兰州制造局”主要仿造德国的螺丝炮和后膛七响枪,还改造了中国的劈山炮和广东无壳抬枪。
装备可以制造,而人员却是大问题。
这个时期的清军刚经历完太平天国运动,战力十不存一,各方总督都不愿意率兵前往。无奈之下,左宗棠只能整合自己陕甘地区的清军。
结果,所有人马加在一起,也只有7万多人,年轻的士兵加上还能作战的老兵更是只有区区2万人。
就是这样,左宗棠也要坚持收复新疆。
1876年,已经65岁高龄的左宗棠,命人带上自己的棺材随行,他以自己的决心为世人做榜样,要么功成名就归来,要么化作一堆黄土。
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