民以食为天，吃饭是人生的第一等大事，但吃什么、吃多少、怎么吃，才算吃得好、吃得美，才益于养生，李渔在他的《闲情偶寄.颐养部》的”调饮啜第三“中，详细论述了对这些问题的独到见解。

食物作为一种物质性存在，属于物质文化范畴。吃饭固然是为了摄取营养、获得热量，但在李渔看来，吃饭的内涵同仅仅摄取营养、获得热量有着本质的不同，那是因为他把吃饭当成是怡情养性的生活艺术。他不仅有与众不同的吃的实践，也有独特新颖的吃的理论。在人的吃饭习惯中，首先存在一个与生俱来的性之好恶问题，对于同一种食物，有人喜欢有人厌恶。那么，从养生的角度看，人应该吃什么？李渔认为，应该吃自己喜欢的东西。吃自己喜欢的东西就是养生。

“《食物本草》一书，养生家必需之物。然翻阅一过，即当置之。若留匕箸之旁，日备考核，宜食之物则食之，否则相戒勿用，吾恐所好非所食，所食非所好，曾皙睹羊枣而不得咽，曹刿鄙肉食而偏与之谋，则饮食之事亦太苦矣。尝有性不宜食而口偏嗜之，因惑《本草》之言，遂以疑虑致疾者。弓蛇之为祟，岂仅在形似之间哉！食色，性也，欲借饮食养生，则以不离乎性者近是。”

《食物本草》是明代的名医卢和所写的养生秘籍。李渔认为，虽然它是养生家必备的东西，但是，人们翻阅一遍就该把它放到一边去，对它有所了解即可，不必把它当作吃饭的指南。如果把它放在饭桌上作为吃饭指南，每天进行查对，适宜吃的东西才吃，不适宜吃就告诫自己不要吃，这样，我就怕人们所喜好的不是自己口中所吃的，口中所吃的不是自己所喜好的。就像曾皙看到羊枣而不能吃，曹刿鄙弃肉食却偏偏让他吃，那么，饮食这件事就太苦了。曾晳是孔子的学生，他嗜好吃那种果实小而圆、色泽紫而黑的羊枣，他的这一爱好给儿子曾参留下了深刻的印象，以至于在曾晳过世之后，曾参因怀念父亲，对父亲生前爱吃的羊枣再也不忍心吃一口。曹刿是春秋时的鲁国大夫，军事家，他与鲁庄公在谋划战争时，鲁庄公认为自己凭借着对百姓大臣施小恩小惠、取信于鬼神，就可与齐国争战；在战场上，一开战鲁庄公就要击鼓；战后，不观察敌人的情况就冒然追击。曹刿因此鄙弃像鲁庄公这样吃肉的人，即身居高位的有权人，目光短浅见识鄙陋，认为“肉食者鄙，未能远谋”。李渔化用这个典故，意为“曹刿鄙弃肉食”。“曾皙睹羊枣而不得咽，曹刿鄙肉食而偏与之谋”都是指所好而不得食、所食而非所好的痛苦，这样，吃饭就不能成为一种享乐，而是一种苦差事。有人没有按《食物本草》的指导吃饭，身体不适宜吃某种东西，心里却偏偏喜欢，又担心像《本草》所说，会带来疾病。结果却因为过分疑虑而生病。就像“杯弓蛇影”的故事一样，对于“吃什么”这件事疑神疑鬼，自相惊扰，把不真实的事情当真，形成恐惧心理，终于成为心病。“杯弓蛇影”就能给人带来灾祸，难道就是因为两者外形相似吗？李渔发挥了孟子“尽信书不如无书”的思想，体现了他从不崇拜权威的性格。“食和色，是人的本性。”因此，想要借饮食养生，就不应该违背人的本性。自然界中的动植飞潜，芸芸众生，顺生全生，自适自保，一概如此，本来如此，这就是“自然”的本意。

因此，李渔提出吃饭的第一个原则即“爱食者多食，怕食者少食”，此为顺应自己的本性爱好，顺生全生、自适自保的养生之道。“生平爱食之物，即可养身，不必再查《本草》。春秋之时，并无《本草》，孔子性嗜姜，即不撤姜食，性嗜酱，即不得其酱不食，皆随性之所好，非由考据而然。孔子与姜、酱二物，每食不离，未闻以多致疾。可见性好之物，多食不为祟也。”李渔认为，一个人天生爱吃的东西，就可以滋养身体，不必再查《本草》是否合宜。春秋的时候，并没有《本草》这本书，孔子生性喜欢吃姜，吃饭离不开有姜的食物；生性喜欢酱，没有酱就不吃饭，活到了七十多岁的古稀高龄。孔子的吃饭都是根据性情的喜好，并不是经过考据才这么做的。孔子对于姜、酱两种东西，每次吃饭都离不开，从来没有听说因为吃得多而得病。可见，生性喜欢的东西，多吃并不会伤身。

孔子对于饮食有自己的要求，“食不厌精，脍不厌细。…不时，不食；不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气…不撤姜食，不多食。”要求“食精”“脍细”，即食材处理要精细，有利于消化；不合时令的不食，烹调不当的不吃；“不撤姜食，不多食”，南宋理学大师对此作了阐释，说姜能“通神明，去秽恶，故不撤”。姜味辛性温，辛能发散，温能驱寒，食用价值极高，但孔子虽甚喜食之，每餐必须有姜，但也不多吃。

李渔认为，食物虽然有喜欢不喜欢的分别，但食用时还有一个“调剂君臣之法，不可不知”。君臣比喻主次关系。＂肉虽多，不使胜食气。＂此即调剂君臣之法。“肉与食较，则食为君而肉为臣。姜、酱与肉较，则又肉为君而姜、酱为臣矣。虽有好不好之分，然君臣之位不可乱也。他物类是”。就是说，一餐中肉虽然吃得多，但不能让它超过主食，这就是调配主次的方法。肉跟主食相比，肉是次要的，主食就是主要的；姜、酱和肉相比，那么肉又是主要的，姜、酱则是次要的了。虽然有喜爱不喜爱的分别，但是主次的位置不能倒置。其他食物大概也是这样调剂搭配。

主张饮食有时、有节、有度，这是符合养生之道的。

“ 凡食一物而凝滞胸腔、不能克化者，即是病根，急宜消导。世间只有瞑眩之药，岂有瞑眩之食乎？喜食之物，必无是患，强半皆所恶也。故性恶之物，即当少食，不食更宜。”“怕食者少食”，和“爱食者多食”一样，也是为顺应自己的本性爱好。吃那些“怕食者”即生性厌恶的东西，很难起到滋养身体的作用。李渔认为，只要吃完一种东西堵在胸口难以消化的，就是病根，应该赶快疏导消化。世间只有让人糊涂眩晕的药，哪有让人糊涂眩晕的食物呢？喜欢吃的东西，就一定不会出现这个情况，勉强下咽这些本来厌恶的食物，才会糊涂眩晕。所以生性厌恶的东西，一定要少吃，不吃更好。

人生在世，食色是一把双刃剑，既可造疾，又可养生。李渔认为，应该吃自己想吃的东西，吃自己喜欢吃的东西，不必太在意书本上怎么说。“爱食者多食，怕食者少食”即适意而为，这样才能把吃饭变成一种口腹之享受，一种精神之享乐。对李渔而言，养生的最高境界就是享乐，养生的最终目的也是享乐。这与古人“唯乐可以养生”的思想一脉相承。

李渔给自己的诗文杂著集取名《一家言》，在这本书的自序中说：“凡余所为诗文杂著，未经绳墨，不中体裁，上不取法于古，中不求肖于今，下不觊传于后，不过自为一家，云所欲云而止。”表明书中所说乃自己的意见，个人的看法，并不求与众人相同，也不寻诸方家赞成。同样，李渔在《闲情偶寄.颐养部》中所宣扬的“李氏养生”法，也是他自己生活经验的总结。从来善养生者，必不以身为戏。但由于历史的局限，李渔的一些观点在今天看来有些是不科学的，有些是不全面的，但就总体来看，《闲情偶寄》中所表现出来的养生思想是《黄帝内经》思想的继承与发扬，堪称宝贵的文化财富。《黄帝内经》赞扬“上古之人”“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”，李渔据此而提出饮食要“随情适意”的养生理论，既是实用的养生之术，也是高明的养生之道，并且老少皆宜，贫富皆宜，四时皆宜，四方皆宜，值得今天的人们认真对待和研究学习。