水星计划
冯·布劳恩,是美国的一名火箭专家。他计划设计出一架能够乘坐一名宇航员的水星号飞船,并把飞船送入轨道,检验宇航员在空间的活动能力,最后像飞机一样,把宇航员安全地载回地球。这一设想得到了美国宇航局的同意,并命名为水星计划。
实施水星计划的过程是艰难的。大力神火箭被定为把宇航员送入轨道的运载工具。但出师不利,几次不载人的试验接连失败。1960年7月29日的第一次试验,随着一声轰鸣,大力神拔地而起,直冲云霄。60秒钟后,火箭几乎到达参观者的头顶上空,并渐渐地沿着巨大的弧线轨迹飞向天际。突然,一声巨响,火箭一下子粉身碎骨。火红的碎片纷纷扬扬,似乎就要落到人们的头上,幸好火箭飞行的惯性把这些碎片冲到远方。这可怕的情景,使观看者们无不大惊失色。还有二枚携带水星飞船的火箭试验,一枚自行爆炸;一枚由地面遥控引爆,因为它错误地直奔圣彼得堡。
但是,冯·布劳恩和他的同事们并未因此而泄气。他们认真地总结试验失败的教训,比较前苏联火箭的长处,很快又研制出水星--红石1A号火箭。这次试验终於获得了成功。按照冯·布劳恩的指令,在210公里的高空上,水星--红石1A号飞船在预定的时间里脱离了运载火箭,进入大气层。随后,在距卡纳维拉尔角380公里远的地方安全着陆。
水星计划的大幕终於拉开来了。就在水星号发射和回收取得成功的同时,18个经过严格挑选的大猩猩正在进行着进入太空的模拟训练,它们将成为征服太空的开路先锋。大猩猩是自然界最接近于人类的高级动物,尤其是年轻的大猩猩,有着极强的模仿能力.在对18个大猩猩进行严格训练的过程中,一名叫哈姆的大猩猩表现特好,操纵机器的能力最强,在70分钟之内,它连续操纵7000次,误差只有28次。终於,哈姆登上了水星--红石2号火箭飞上了蓝天。那一天,哈姆紧握着操纵杆,充分施展出它在训练时学到的东西,使水星--红石2号飞船在太空中划了一个660多公里的大圆弧,安全地降落在预定的海面上。
水星计划取得了初步的成果。可是,就在这时,传来了前苏联加加林首次邀游太空成功的消息。为了与前苏联人开展太空竞争,美国宇航局和布劳恩等专家决定立即进行载人的航天飞行实验。但是,由于载人进入预定轨道飞行的条件尚不成熟,美国宇航局决定先进行像大炮炮弹那样作弹道飞行的亚轨道载人飞行实验,以完成载人轨道飞行前的实战学习。
1961年5月5日,艾伦·谢泼德身着臃肿的宇航服,在亿万双目光的关注中,钻进了“水星”飞船系列的“自由”7号,成为美国第一位进入太空飞行的宇航员。这次飞行非常顺利,全部飞行时间总共是15分22秒,其中失重状态5分4秒,飞行距离约480公里,飞行高度186公里。严格地说,这次飞行只是上升与下降,并未进入卫星轨道。但是,这次飞行却是美国第一次把宇航员送上了太空,它证明“水星”飞船的构造和性能已经达到设计要求,完全可以承担起载人轨道飞行的使命。
1962年初,美国宇航局宣布,不久就要进行第一次载入轨道飞行的实验,这是水星计划最高潮的一幕。
宇航员格伦被挑选为人类轨道飞行的第一人。格伦的当选,使得熟悉他的人激动不已。1959年,美国宇航局宣布计划在军队中招考一批宇航员,当时的约翰·格伦已经37岁,又没有大学文凭,按照规定,他就没有报考资格。然而格伦是一位倔强又自信的青年,凡他认定的事,不达目的,决不罢休。他居然说服了海军太空事务局,破格让他参加选拔。这次,从全美三军**挑选出了510名志愿应征人员,在经过了项目繁多的选拔考试之后,格伦终於被选定为第一批宇航员,而它总共才7名。
然而,发射的准备工作一开始就进行得不顺利,光是发射的时间前后就变更了10次,这对格伦的心理素质无疑是一种强烈的考验。他一次次地稳重地钻进飞船,又一次次沉着地从飞船中爬出来。他的身体虽然显得很疲惫,但他的脸上却依然显出一种昂扬斗志和坚定的信心。
1962年2月20日,水星--大力神火箭总算狂吼着冲向了太空,准确地将友谊7号飞船送入了绕地球飞行的轨道。此时,格伦的心情激动不已,他正站在一个常人无可企及的位置上,观察着星辰的面貌、地球的容颜和日落的壮观……
忽然,格伦发现飞船出现向西甩的现象,虽然能很快地自动纠正,但每次纠正都要消耗大量的燃料。格伦很快判断出是驾驶器发生了毛病,没有办法,只得改由人力操纵飞行。这使预定计划中的两顿饭只好放弃了,预备拍的照片也大大地减少了,许多预定的观测工作也不得不停止。
水星计划控制中心的测航仪器忽然发出了警报:友谊7号头部的隔热层壳体松脱,变成半开状态。这是一个十分危险的故障。如果这个隔热层壳体在飞船进入大气层之前或进入大气层时全部脱落,那么飞船和空气间的巨大摩擦所产生的高温,就会把整个飞船熔化掉。这一不幸的消息,使得地面控制中心的工作人员焦急万分,他们立即投入到紧张的研究之中,试图找出挽救的办法。此刻的格伦,正全神贯注地在太空做着各种试验和观测,而对於就要发生在眼前的危险却全然不知。
保留反射火箭箭座。来自地面指控中心的指令把陶醉於实验之中的格伦一下子惊醒了过来。这莫非是一个反常的指令?他感到事情有些不好。请解释一下指令。格伦向地面询问。
请速发射反射火箭,切记保留箭座,否则隔热层壳体将会脱落,并速速返回。从地面上传来了艾伦·谢泼德焦急的声音。
格伦一切都明白了,但他却表现出极大的冷静和镇定。他开始集中精力,严格按照地面控制中心的指令执行。
还是地面专家们的判断正确,他们提出的方案发挥了重要作用。当飞船头部的反射火箭射出之后,由於保留了位于飞船头部中心的火箭底座,使箭座上的三条箍子箍住了隔热层壳体。随着大西洋一根水柱的激飞,格伦安全地回了地球的怀抱。显示屏上清楚地显示,轨道飞行绕地球三圈,历时4小时55分23秒。
当格伦被人们从船舱里救护出来时,在场的人们一下子狂欢起来,欢呼之声响彻云霄。至此,水星计划划上了一个完美的句号。
火箭计划
童年的布劳恩可以说人小鬼大,通过阅读大量有关于太空与火箭的书籍,布劳恩迫切想要实践一下太空梦。于是,在柏林使馆区的一条街道上,小布劳恩从烟火店买来了6支大号烟火,并将它们绑在了自己的滑板车上。一切准备就绪,布劳恩点燃了烟火,在强大的助推力之下,滑板车咻地一下蹿了出去,俨然成为了一辆“火箭车”。可以想象,当时的布劳恩是激动而雀跃的,似乎自己离太空又近了一步。
可以说,小时候的布劳恩就表现出极佳的探索精神与冒险能力,动手能力超强,不仅捯饬“火箭”,还曾组装汽车。但由于过度注重实践,疏于课堂学习,所以物理和数学不合格,成为了天才布劳恩的短板。不久,马格努斯·冯·布劳恩将儿子送到了埃特斯堡寄宿学校,希望尝试一种新的教育方式,给儿子更多的成长可能。在这个富丽堂皇的寄宿学校里,布劳恩的确接受了别具一格的教育内容与教育方式,同时少了许多束缚,能有更多时间来研究他酷爱的太空和星星。
1925年,一次偶然的机会,布劳恩接触到了赫尔曼·奥伯特的大作——《飞向星际空间的火箭》,翻开书的一瞬间,他整个人兴奋到了极点,迫不及待想要了解更多。然而,越往后翻,他却越是崩溃,因为满纸的数学公式,让他根本摸不着头绪。于是,布劳恩只能去请教数学老师,而老师语重心长地劝慰道,只有学好数学和物理,才能看懂奥伯特书中的要义。于是,茅塞顿开的布劳恩立志要学好这两门自己最烂的学科。不久,他还真的攻下了这个难关,一跃成为了班上成绩最好的学生。
中学毕业后,布劳恩来到瑞士苏黎世的联邦工学院继续深造。当时,德国的业余火箭爱好者已经掀起了研究火箭的热潮,布劳恩不仅身处其中,还参加了偶像奥伯特创建的德国空间旅行协会以及内贝尔火箭小组的研制活动,并帮助证明了挥发性液体燃料才是太空飞行器的前途所在。1932年,回到柏林的他又以航空工程学士学位毕业于夏洛滕堡工学院,并在两年后以22岁的年龄拿下了柏林大学的物理学博士学位,以自己的人生诠释了什么是火箭的速度。
在此之前,德国空间旅行协会一直努力制造一种更为高级的火箭,而布劳恩作为核心人物之一,准备助其在1931年公开发射初级版火箭,有几个当地商人甚至花钱来观看,然而结果却是彻头彻尾的失败。从此,布劳恩逐渐意识到,如果没有人资助他的太空梦,那它就只能是一个美好的幻想。
正当布劳恩失意之时,德国陆军在1932年找到了
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